La comète 12P/Pons-Brooks attire de nouveau le regard des astronomes, gagnant soudainement en luminosité. Déjà connue des férus du ciel, l’activité de la comète avait déjà été observée deux fois, le long de sa trajectoire vers notre Soleil. Son activité volcanique lui donne des allures de monstre à cornes, et fait la joie de ses observateurs.

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    Pour la troisième fois depuis cet été, les astronomesastronomes rapportent une brusque augmentation de la luminositéluminosité de la comète 12P/Pons-Brooks, la faisant briller ce 2 novembre dernier avec une magnitude 12 dans la constellation d'Hercule. Signes d'une émission de gaz, résultant de son échauffement au fur et à mesure qu'elle s'approche du Soleil.

    Des éruptions cryovolcaniques qui augmentent sa luminosité

    Repérée une première fois en 1812 par l'astronome français Jean-Louis Pons, puis redécouverte en 1883 par l'astronome américain William Robert Brooks, 12P/Pons-Brooks est une comète dite périodique, c'est-à-dire qu'elle effectue une orbiteorbite complète (ou révolution) dans un intervalle de temps relativement régulier. Comme tous les 71 ans environ, elle s'apprête à atteindre son point le plus proche du Soleil, ce qui tend à la réchauffer au fur et à mesure qu'elle s'approche de notre astreastre.

    En se réchauffant, le noyau glacé de la comète se sublime, passant de l'état solideétat solide à l'état gazeuxétat gazeux. On parle alors d'activité cryovolcanique : les gaz se fraient un chemin vers la surface de la comète et s'échappent vers l'espace, formant une traî...
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