Pendant plus d’un quart de siècle, les fortunes des États-Unis et de la Chine ont fusionné dans une entreprise commune particulièrement monumentale.
Les Américains traitaient la Chine comme la mère de tous les magasins d’usine, achetant des quantités stupéfiantes de produits industriels à bas prix. Les grandes marques ont exploité la Chine comme moyen ultime de réduire leurs coûts, en fabriquant leurs produits dans un pays où les salaires sont bas et où les syndicats sont interdits.
Alors que l’industrie chinoise remplissait les foyers américains d’appareils électroniques et de meubles, les emplois dans les usines ont sorti des centaines de millions de Chinois de la pauvreté. Les dirigeants chinois ont utilisé les recettes du géant des exportations pour acheter des milliers de milliards de dollars d’obligations du gouvernement américain, maintenant ainsi les coûts d’emprunt de l’Amérique à un niveau bas et permettant à son manne de dépenses de continuer.
Il s’agissait de deux pays séparés par l’océan Pacifique, l’un façonné par un capitalisme libre, l’autre gouverné par un Parti communiste autoritaire, mais unis dans une entreprise si importante que l’historien de l’économie Niall Ferguson a inventé un terme : Chimérique, raccourci pour leur « économie symbiotique ». relation."
Personne n’utilise aujourd’hui des mots comme symbiotique. À Washington, deux partis politiques qui ne s’accordent sur presque rien s’unissent dans leur représentation de la Chine comme d’un rival géopolitique et d’une menace mortelle pour la sécurité de la classe moyenne. À Pékin, les dirigeants accusent les États-Unis de comploter pour nier à la Chine la place qui lui revient en tant que superpuissance. Alors que chaque pays cherche à réduire sa dépendance à l’égard de l’autre, les entreprises du monde entier adaptent leurs chaînes d’approvisionnement.
L’Amérique chimérique a cédé à une guerre commerciale, les deux parties étendant des droits de douane élevés et limitant les exportations essentielles – des technologies de pointe aux minéraux utilisés pour fabriquer des véhicules électriques.
Les entreprises américaines déplacent leur production industrielle de la Chine vers des sites moins risqués politiquement. Les entreprises chinoises se concentrent sur le commerce avec leurs alliés et voisins, tout en recherchant des fournisseurs nationaux pour les technologies qu’elles n’ont pas le droit d’acheter auprès d’entreprises américaines.
Des décennies de rhétorique américaine célébrant le commerce comme source de démocratisation en Chine ont cédé la place à la résignation selon laquelle les dirigeants actuels du pays – sous la direction du président Xi Jinping – ont l’intention d’écraser la dissidence dans leur pays et de projeter leur puissance militaire à l’étranger.
Pour les dirigeants chinois, la croyance autrefois dominante selon laquelle l’intégration économique soutiendrait des relations pacifiques a été abandonnée au profit d’une forme musclée de nationalisme qui remet en cause un ordre mondial toujours dominé par les États-Unis.
"Dans un monde politique parfait, ce sont deux pays qui sont un paradis, précisément parce qu'ils sont complémentaires", a déclaré Yasheng Huang, économiste à la Sloan School of Management du Massachusetts Institute of Technology. « Essentiellement, ces deux pays se sont en quelque sorte mariés sans connaître la religion de l’autre. »
Mais le divorce ...
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