JO 2024 : l'Azerbaïdjan lié à une campagne de désinformation sur les réseaux sociaux

Des images d'émeutes entre manifestants et policiers, des appels à boycotter les JO 2024... L'été dernier, de nombreux comptes du réseau social X (ex-Twitter) ont relayé ces visuels, donnant une image dégradante de la capitale française, à un an du lancement officiel de la compétition olympique dans la capitale. Selon un rapport de Viginum, l'organisme de lutte contre les ingérences numériques étrangères, les investigations démarrées le 26 juillet dernier, ont abouti à la découverte d'un rôle prépondérant dans cette opération de plusieurs acteurs liés à l'Azerbaïdjan.

"Mettant en scène des images d'émeutes ou de la ville de Paris, ces publications faisaient également figurer sur chaque contenu le logo des JO, trois comptes X officiels des JOP-24 et deux hashtags #PARIS2024 et #BOYCOTTPARIS2024", détaille l'institution dans son rapport. Au total, plus de 1.600 publications accompagnées de ces visuels ou des hashtags ont été publiées sur la plateforme. Quelque 91 comptes semblent être à l'origine de ces publications "laissant suggérer une amplification artificielle", précise le rapport.

Plusieurs de ces comptes paraissaient facilement suspects, car présentant "des caractéristiques inauthentiques tant en matière d'activité que de critères de profil". Près de la moitié a été créée au cours du mois de juillet, donc juste avant le début de l'opération de désinformation. Surtout, Viginum révèle qu'"une part importante" de ces 91 comptes "présente au moins un lien avec l'Azerbaïdjan", comme une photo comportant le drapeau de l'Azerbaïdjan ou des lieux azerbaïdjanais, une localisation déclarée en Azerbaïdjan, la présence de caractères azéris, ou encore la promotion de vidéos ou d'extraits de déclarations du président azerbaïdjanais.

Certains de ces comptes n'avaient pas publié d'autres contenus que des appels au boycott des JO. L'un d'entre eux a particulièrement attiré l'attention des enquêteurs, intitulé @NewYorkInsider. Le 8 août, il affichait 11.000 abonnés. Mais sur ce nombre, plus de 7.000 ont été créés après le 1ᵉʳ juillet et "la majorité présente des caractéristiques inauthentiques". Ce

faux média d'information a posté une vidéo virale de 39 secondes, visionnée des millions de fois. À partir de ce compte, les enquêteurs de Viginum ont aussi déterminé que d'autres noms de domaine apparaissent pour newyorkinsider, hébergés sur le même serveur qu'un site qui fait la promotion de Orkhan Rzayev, un homme d'affaires azerbaïdjanais.

Cette opération peut-elle avoir été décidée par le pouvoir azerbaïdjanais lui-même ? Le rapport ne le dit pas, mais pour Viginum, ce flot de publications parfois relayées instantanément "renforce l'hypothèse d'une manœuvre coordonnée", à l'objectif claire de nuire à l'image de la France. Le pouvoir français a notamment soutenu ces derniers mois l'Arménie, ennemie jurée de l'Azerbaïdjan. Les deux pays se disputent âprement la région du Haut-Karabakh, lieu de nombreuses tensions militaires depuis des années.