Le 12 septembre, quatre jours avant son arrivée au Troubadour Wembley Park Theatre pour un autre spectacle à guichets fermés, Russell Brand a demandé une faveur à ses fans. "J'ai toujours eu du mal avec l'autorité et à se faire dire quoi faire", a-t-il écrit aux détenteurs de billets, en joignant un questionnaire pour une partie planifiée avec son public. « Même lorsqu’il s’agit de quelque chose de minime, comme me voir proposer un siège par un médecin, je refuserai volontairement plutôt que d’obtempérer. Parlez-moi de votre relation avec l’autorité – si vous avez tendance à céder à l’autorité ou à la combattre.
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À l’époque, la quête d’une attention durable menée par Brand depuis plus de deux décennies se déroulait rapidement selon deux axes. Dans les cercles du divertissement grand public, au pays et à l'étranger, il est resté le comédien britannique en voie de disparition mais toujours bancable, dont les récits sélectivement confessionnels de la dépendance à l'héroïne et de la promiscuité ont fait de lui un avatar d'une sorte de gloire très moyenne - le gars qui a joué une version rocker de lui-même dans le film « Forgetting Sarah Marshall » de 2008 et épousera plus tard Katy Perry (ce fut bref). Mais pour ceux qui étaient friands du canon de la quarantaine de Brand, il en était venu à ressembler davantage à un sage politique.
Avec des cheveux mi-longs, des tatouages multiconfessionnels et des promesses de révolution non précisée, Brand, 48 ans, avait ces dernières années touché des millions de personnes quotidiennement à travers un empire médiatique et de bien-être, fusionnant le dogmatisme orienté vers le bas d'un véritable gourou avec la froide efficacité de YouTube. algorithme. Sa mission n’était rien de moins qu’« un mouvement socio-politique-spirituel », a-t-il déclaré aux auditeurs. Son offre principale était une mine de vidéos inquiétantes et régulièrement trompeuses de sa série phare, « Stay Free with Russell Brand », lancées auprès d'un public cumulé de plus de 20 millions de followers sur les réseaux sociaux. Les titres de ses épisodes retracent l’écart idéologique d’un homme qui utilisait autrefois sa célébrité pour élever des causes progressistes : « ÉTAT DE PEUR ! La propagande COVID EXPOSÉE ! « Une fuite audio PROUVE que Trump a raison ! »
Au cours de l'année écoulée, le studio d'enregistrement de Brand dans la campagne de l'Oxfordshire a été béni comme un centre névralgique émergent de la droite américaine, ou du moins de l'anti-anti-droite, avec un cortège de candidats à la présidentielle rayonnants. Rien qu'en juillet, Brand a interviewé Ron DeSantis, qui a comparé favorablement Brand aux répugnants « journalistes d’entreprise » ; a fait la promotion d’un concours de pull-up avec Robert F. Kennedy Jr., le démocrate préféré des médias conservateurs et théoricien du complot Covid ; et a marqué le premier entretien avec Tucker Carlson après le licenciement de l'animateur de Fox News. "Peut-être qu'on m'a traité de fou de droite pendant si longtemps que je pensais que je l'étais", m'a récemment déclaré Carlson. "Mais si je suis d'accord avec à peu près tout ce que dit Russell Brand, je ne sais pas ce que je suis."
Comme Joe Rogan, le caca carnivore de cet espace intellectuel, Brand semblait intéressé à enseigner à un certain type d'homme comment être un certain type d'homme, exploitant la tension entre les riffs de réflexion par soi-même et les conclusions d'écoute. . (Brand a été un invité régulier du podcast de Rogan.) Contrairement à Rogan, il semblait modéliser une vision plus large de la virilité – végétalienne, sobre, citant Aldous Huxley. L’événement à Wembley, qui fait partie d’une tournée prévue à la fin de l’été et au début de l’automne, semblait conçu pour accentuer les profils superposés de Brand : artiste live électrique et chasseur de clics en ligne en phase terminale. Comme pour une grande partie de sa production ces derniers temps, le marché l’aiderait à dicter son orientation. La tournée a été baptisée « Bipolarisation » pour deux raisons, a-t-il plaisanté : parce que les gens seraient interrogés et « parce que je suis gravement malade mentalement ». Son e-mail de septembre adressé aux participants demandait des réponses à plusieurs invites connexes. « Quelle est la façon la plus étrange dont vous avez cédé ou contrevenu à l’autorité ? » la première question lue. « Quelle est la chose la plus étrange/la plus coquine/la plus embarrassante que vous ayez faite en réaction lorsqu'on vous a dit quoi faire ? » » a demandé un autre.
Trois jours plus tard, les adeptes de Brand ont reçu une communication moins fantaisiste. Dans une vidéo préliminaire publiée sur ses réseaux sociaux, Brand a déclaré qu’il était sur le point de faire face à « des allégations très graves que je réfute absolument », sans les détailler. Il a insisté sur le fait que toutes les relations passées étaient consensuelles. Il a sombrement suggéré qu’« un autre agenda » pourrait être en jeu, notant que ses partisans l’avaient longtemps mis en garde contre le fait de « s’approcher trop près de la vérité ». Le lendemain, 16 septembre, le Sunday Times, le Times de Londres et Channel 4 Dispatches ont publié une enquête conjointe d'une durée d'un an dans laquelle quatre femmes accusaient Brand d'agression sexuelle entre 2006 et 2013. Les récits étaient spécifiques, révoltants et, dans certains cas, , étayé par des dossiers médicaux et d’autres preuves contemporaines. Parmi les accusateurs figuraient une femme âgée de 16 ans, l'âge de consentement britannique, au cours d...
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