F.L. Copeland Jr., un pasteur baptiste et propriétaire d'une épicerie connu sous le nom de Bubba, a dit un jour à un collègue qu'être maire de Smiths Station, en Alabama, lui rappelait une version réelle du jeu informatique populaire des Sims : construire une communauté, puis négocier avec les complexités et les crises qui ont surgi en cours de route.
Il y en avait eu beaucoup au cours de ses sept années de mandat : une tornade meurtrière et dévastatrice ; la pandémie de coronavirus ; des routes négligées que la ville ne pouvait pas se permettre de réparer. Mais Smiths Station a réussi. M. Copeland avait conçu un plan pour financer le repavage des routes. Il était fier des entreprises qu'il avait créées, comme un relais routier. Il envisageait un autre mandat. Beaucoup dans la ville l’auraient bien accueilli.
Puis, le 3 novembre, les adjoints du shérif, qui avaient été appelés par des amis inquiets de M. Copeland pour le surveiller, l'ont suivi jusqu'à ce qu'il s'arrête à des kilomètres de la gare de Smiths et se suicide.
Deux jours plus tôt, un média conservateur en ligne d’Alabama avait publié un article détaillant ce qu’il décrivait comme la « vie secrète » de M. Copeland. Il y avait des photos de lui vêtu de vêtements de femme et maquillé, ainsi que des publications et des fictions sexuellement explicites sur les réseaux sociaux que le média disait avoir écrites sur les femmes transgenres.
Le jour de sa mort, le journal 1819 News a publié un autre article affirmant que certains des messages et articles de M. Copeland utilisaient les noms et les photographies de résidents locaux.
Dans et autour de Smiths Station, le désaccord sur la construction du relais routier était autrefois considéré comme une controverse. Aujourd’hui, la ville était aux prises avec l’incrédulité, la confusion, l’a...
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