Un froid inattendu peut s’abattre sur les Everglades de Floride tard dans la nuit. Les étoiles tachent le ciel. Les grenouilles coassent et coassent, leurs cris d'accouplement résonnant dans l'air.
Tout n'est que paix et émerveillement jusqu'à ce que vous vous souveniez pourquoi vous êtes dehors à cette heure-là, sur le plateau d'une camionnette équipée de projecteurs, à essayer de trouver des créatures envahissantes qui se cachent dans l'ombre.
Une chasse au python pourrait évoquer des images de chasseurs marchant péniblement dans les marécages et arrachant des reptiles à la boue. En réalité, il s’agit de parcourir les routes solitaires qui traversent les Everglades en SUV, dans l’espoir d’apercevoir un serpent géant. C'est un travail étrange, fatiguant pour les yeux, brutal pour les horaires de sommeil.
Les chasseurs de pythons l'adorent.
"Le frisson est incroyable", a déclaré Amy Siewe depuis son Ford F-150. "Je déteste absolument que nous devions les tuer."
Au cours de la dernière décennie, la Floride a organisé six concours parrainés par l'État pour sensibiliser et récompenser les chasseurs qui capturent et tuent sans cruauté le plus de pythons birmans, le fléau des Everglades bien-aimés. Les armes à feu ne sont pas autorisées ; les pistolets à air comprimé et les pistolets à verrou captif le sont.
Les concours annuels, organisés sur 10 jours en août, ressemblent à une émission de télé-réalité, avec des centaines de personnes à la recherche de leurs cinq minutes de gloire et se disputant les meilleurs endroits pour trouver les serpents.
Le Python Challenge de cette année a attiré 1 035 chasseurs et capturé 209 pythons. Le gagnant a attrapé 20 serpents et a reçu 10 000 $ ; Mme Siewe a remporté un prix pour avoir attrapé un python mesurant 10 pieds 9 pouces.
Les agences d'État paient environ 100 entrepreneurs pour continuer à chasser tout au long de l'année, leur donnant accès à des digues plus proches des canaux artificiels qui traversent les Everglades, plus proches des serpents. Depuis 2000, plus de 19 000 pythons ont été retirés de la Floride, un peu plus des deux tiers d’entre eu...
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