Jupiter, c’est un peu l’ange gardien de notre Terre. Et de la vie sur notre Planète. Mais dans d’autres systèmes planétaires, les planètes géantes ne sont pas toujours aussi protectrices. Elles peuvent même causer des ravages. Jusqu’à anéantir tout espoir de voir la vie apparaître sur une planète semblable à notre Terre.
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[EN VIDÉO] L'Odyssée interstellaire : et si l'on découvrait une forme de vie extraterrestre évoluée ? Il est déjà possible d'imaginer scientifiquement, dans les grandes lignes, comment serait construit un vaisseau...
Imaginez qu'une planète errante déboule dans notre Système solaire et vienne bousculer notre Terre. Cela relève un peu de la science-fiction. C'est d'ailleurs le scénario du film Melancholia, sorti dans les salles en 2011. Dans les pages de l'Astronomical Journal, des chercheurs de l'université de Californie à Riverside (États-Unis) étudient, quant à eux, des scénarios bien plus réels. Mais tout aussi dramatiques. En tête d'affiche, des planètes géantes qui ont tendance à expulser leurs voisines rocheuses de leur orbite habitable. « Des agents du chaos », comme les surnomment les chercheurs.
Quatre planètes géantes et pas de vie possible dans le système
Les astronomesastronomes racontent, par exemple, l'histoire du système planétaire baptisé HD 141399. Contrairement à la plupart des autres systèmes connus, ses quatre planètes gazeuses géantes sont assez éloignées de leur étoile. Faisant de lui, a priori, un plutôt bon modèle de comparaison avec notre Système solaire.
A priori parce que les simulations des chercheurs montrent qu...
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