La routine avait déjà été répétée. Un combat avec le serpent Nagini était censé faire voler Harry Potter. Et c’est certainement ce qui s’est produit. David Holmes, le doublé de Daniel Radcliffe, a ressenti l’impact, et ça a fait mal. Mais c’était la nature du travail de cascade. Il recevait toujours des coups et montrait un autre bleu.

Le lendemain, l'équipe est revenue pour perfectionner la routine. Ce n’était toujours pas aussi spectaculaire qu’espéré. Ils firent donc ce qu'ils avaient fait des centaines de fois auparavant : ajouter plus de poids au système de poulies qui lancerait Harry afin qu'il vole plus rapidement dans les airs.

«Je l'ai su tout de suite», dit Holmes aujourd'hui, 14 ans plus tard. « Je savais que je m’étais cassé le cou. J’étais pleinement conscient. Il avait heurté le mur avec une telle rapidité et une telle brutalité qu'il s'était effondré, comme une marionnette dont les fils auraient été coupés. Son patron, le coordinateur des cascades Greg Powell, lui a demandé s'il pouvait sentir ses jambes. Il ne pouvait pas. Ce jour-là a non seulement changé la vie de Holmes pour toujours, mais il a également changé la vie de tant de personnes sur le tournage de Harry Potter et les Reliques de la Mort : Partie 1. Powell, qui a dû vivre avec une erreur ; le meilleur ami Marc Mailley, qui a dû succéder à Holmes en tant que doublure ; l'acteur Daniel Radcliffe, qui avait été entraîné en gymnastique par Holmes et l'adorait. Et ainsi de suite.

Plus tard dans la journée, il a été rapporté qu'il y avait eu un accident en pré-production sur le tournage d'Harry Potter. « Je me souviens avoir vu le reportage à la télévision », raconte Dan Hartley, alors membre junior de l'équipe travaillant comme opérateur de lecture vidéo. «J'ai téléphoné à un membre de l'équipage et il m'a dit qu'il avait entendu dire que c'était Dave et que quelque chose de grave s'était produit. Les jours suivants, nous avons échangé des messages et nous avons appris que Dave était paralysé. Hartley travaillait avec l'équipe depuis près d'une décennie. « Au bout d’un mois, nous nous retrouvions sur le plateau et nous nous adaptions à cette nouvelle norme, et c’était horrible. Je connaissais Dave depuis presque 10 ans et nous formions une équipe très soudée, et maintenant il n'était plus là. Pourtant, l’équipe était toujours en production. Nous en avions perdu un.

L'équipage des Potter se considérait comme une famille. Beaucoup d'entre eux avaient travaillé ensemble depuis le début du tournage du premier film de la série, Harry Potter à l'école des sorciers, en 2000. Ils comptaient tellement l'un pour l'autre, et il y avait quelque chose de très spécial chez Holmes, qui était là depuis le début. Il était petit, mesurant 1,70 mètre, effronté, irrépressible et exceptionnellement talentueux.

«Il était comme notre mascotte», dit Hartley. « Il avait 17 ans sur le premier film. Très effronté, très confiant. En fait, tout le monde grandissait sur le plateau – les enfants avaient 11 ou 12 ans quand ça a commencé, Dave avait 17 ans, moi seulement 25 ans. Parce qu’il est plus grand que nature mais aussi petit, Dave a attiré beaucoup d’attention et d’affection. Tout le monde le connaissait et l'aimait. Il n’était pas la personne émouvante que nous voyons aujourd’hui. C’était le jeune garçon d’Essex qui avait réussi.

Après les premiers rapports sur l'accident, on a peu entendu parler de David Holmes. Il n’y a pas eu de conséquences dramatiques, de récriminations publiques, ni de batailles juridiques très médiatisées. Holmes essaya discrètement – ​​et parfois moins discrètement – ​​de reconstruire sa vie. Aujourd'hui, l'homme de 40 ans est paralysé de la poitrine aux pieds et vit avec quatre soignants à plein temps. Il est plus sage et plus calme, mais à d’autres égards, il a peu changé. Pendant ce temps, Mailley est devenu l’un des coordinateurs de cascades les plus éminents au monde, et Radcliffe est l’un des rares enfants acteurs superstars à avoir réussi en tant qu’adulte. Quant à Hartley, il est désormais réalisateur et vient de réaliser un documentaire sur Holmes intitulé, à juste titre, The Boy Who Lived.

Je rencontre Holmes chez lui à Leigh-on-Sea, Essex. La maison constituerait le décor idéal pour un film de science-fiction futuriste. Les portes s'ouvrent et se ferment, les lumières s'allument et s'éteignent, un ascenseur monte et descend selon ses ordres. « J'ai conçu la maison dans ma tête lorsque j'étais au service de colonne vertébrale », dit-il. « La technologie que j’ai mise en place me donne autant d’indépendance que possible. »

Holmes a grandi dans l'Essex, au milieu de trois garçons. Son père est diacre à l'église baptiste locale, sa mère a travaillé avec des enfants handicapés pendant des décennies. Il sourit. "Puis son fils s'en va et se brise le cou !" Les trois garçons étaient super énergiques – très amusants, mais ils travaillaient dur. À l’âge de cinq ans, une équipe de sensibilisation de British Gymnastics s’est rendue dans son école pour vérifier le potentiel des enfants. ...
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