Apprendre à aimer g.m.o.s

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Lors d'une froide journée de décembre à Norwich, l'Angleterre, Cathie Martin m'a rencontré dans un laboratoire situé à l'intérieur du centre John Innes, où elle travaille. Un biologiste végétal, Martin a passé près de deux décennies à étudier les tomates et j'avais voyagé pour la voir en raison d'une particularité qu'elle a créée: une variété violette brune et brune qui est inhabituellement élevée dans les antioxydants, avec deux fois la quantité trouvée dans les bleuets.

À 66 ans, Martin a des cheveux blancs blanches, un menton fort et des yeux tranchants qui lui donnent un look légèrement elfin. Son bureau, un petit cubby juste à côté du laboratoire, est si emballé de liants et de piles de papier que Martin doit se tenir debout lors de la frappe sur son clavier de son ordinateur, qui se trouve entouré d'un tas de papiers comme un rocher qui a coulé au fond de une neige. "C'est une catastrophe absolue", a déclaré Martin en regardant avec tendresse. "On me dit que les gardes de sécurité ramènent les gens autour de la tournée." Sur le bureau, il y a des boissons montagnes avec une photo d'une femme au foyer attrayante de 1950 qui se lit comme suit: "Vous dites tomates, je dis [Explète] vous."

Martin s'intéresse depuis longtemps à la manière dont les plantes produisent des nutriments bénéfiques. La tomate violette est la première qu'elle conçue pour avoir plus d'anthocyanine, un composé anti-inflammatoire naturel. "Toutes les plantes supérieures ont un mécanisme de fabrication d'anthocyanes", a expliqué Martin lorsque nous nous sommes rencontrés. "Une plante de tomate les rend aussi bien, dans les feuilles. Nous venons de mettre un commutateur qui allume la production d'anthocyanine dans le fruit. " Martin a noté que, bien qu'il y ait d'autres variétés de tomates qui ont l'air violet, elles ont des anthocyanes uniquement dans la peau. Les avantages de la santé sont donc légers. "Les gens disent, oh, il y a déjà des tomates violettes", a déclaré Martin. "Mais ils n'ont pas ce genre de niveaux."

La différence est significative. Lorsque les souris cancéreuses ont été données aux tomates pourpres de Martin dans le cadre de leur régime alimentaire, ils vivaient 30% de plus que des souris nourries la même quantité de tomates ordinaires; Ils étaient également moins sensibles à la maladie intestinale inflammatoire. Après la publication du premier papier de Martin montrant l'avantage anticancéreux de ses tomates, dans la revue académique Nature Biotechnology en 2008, les journaux et les stations de télévision ont commencé à appeler. "La couverture!" elle s'est rappelée. "Jours et jours et jours et jours de celui-ci! Il y avait beaucoup d'enthousiasme. " Elle envisagée de faire de la tomate disponible dans les magasins ou de l'offrir en ligne en tant que jus. Mais comme la plante contenait une paire de gènes d'un Snapdragon - c'est ce qui épervait les tomates pour produire plus d'anthocyanine - il serait classé comme un organisme génétiquement modifié: un g.m.o.

Cette désignation apporte une foule d'obligations, pas seulement en Grande-Bretagne, mais aux États-Unis et de nombreux autres pays. Martin avait envisagé de faire du jus à petite échelle, mais juste pour passer par la F.D.A. Le processus d'approbation coûterait un million de dollars. Ajouter U.S.D.A. L'approbation pourrait pousser ce montant encore plus élevé. (Le jus de tomates est connu sous le nom de "G.M. Product" et est réglementé par le F.D.A. Parce qu'une tomate a des graines qui peuvent germer, il est réglé par la F.D.A. et les U.S.D.A.) "Je pensais que c'est ridicule", m'a dit Martin.

Martin a finalement mis en place la documentation requise, mais le processus et les révisions ultérieures ont pris près de six ans. "Notre" modèle d'affaires "est que nous avons cette petite entreprise qui n'a aucun employé", a déclaré Martin en riant. "Bien sûr, le f.d.a. est utilisé pour les plus grandes organisations "- des conglomérats agricoles mondiaux comme Dowdupont ou Syngenta -" Donc, c'est là que vous avez un peu de problème. Quand ils disent: «Oh, nous voulons un peu plus de données à ce sujet», c'est facile pour une société. Pour moi - c'est moi qui doit le faire! Et je ne peux pas juste jeter de l'argent à l'argent. "

Martin a admis que, comme universitaire, elle n'avait pas été aussi concentrée sur l'obtention de la tomate au marché comme elle aurait pu être. (Son collègue Jonathan Jones, biologiste végétal, éventuellement intervenu pour aider.) Mais le processus a également été lent, car la tomate pourpre, si elle est approuvée, serait l'un des seuls g.m.o. fruits ou légumes vendus directement aux consommateurs. Les autres incluent les papayes arc-en-ciel, qui ont été modifiées pour résister au virus de RingSpot; une variété de maïs sucré; des pommes de terre roux; et des pommes arctiques, qui ont été développées au Canada et résistent à Browning.

Il pourrait également être le premier génétiquement modifié tout ce que les gens veulent réellement. Étant donné que leur introduction au milieu des années 90, G.M.O.S est resté extrêmement impopulaire avec les consommateurs, qui les voient comme des outils douteux de Big AG, avec des impacts potentiellement sinistrés sur les personnes et l'environnement. Martin est peut-être sur quelque chose quand elle décrit les personnes les plus opposées à g.m.o.s comme "the w.w.w.s": le puits, riches et inquiets, la même cohorte des acheteurs de la classe moyenne supérieure qui ont transformé des aliments biologiques en une industrie en dollars multiples. "Si vous êtes un w.w.w., le calcul est, g.m.o.s semble mauvais, alors je vais juste les éviter", a-t-elle déclaré. "Je veux dire, si vous pensez qu'il pourrait y avoir un risque, et il n'y a aucun avantage pour vous, pourquoi même le considérer?"

La tomate pourpre pourrait peut-être changer ce calcul. Contrairement à la commerciale G.M.O. Cultures - Des choses comme le soja et le canola - la tomate de Martin n'a pas été conçue pour des bénéfices et seraient cultivés dans de petits lots plutôt que sur des millions d'acres: essentiellement le contraire de l'agriculture industrielle. Les gènes supplémentaires qu'il contient (à partir du Snapdragon, lui-même un parent de la plante de la tomate) agir uniquement pour augmenter la production d'anthocyanine, un nutriment qui fait déjà des tomates. Plus important encore, les propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses du fruit, qui semblent considérables, ce sont des choses que beaucoup d'entre nous veulent activement.

Néanmoins, l'avenir de la tomate pourpre est loin d'être certain. "Il y a tellement de bagages autour de tout ce qui est génétiquement modifié", a déclaré Martin. «Je n'essaie pas de gagner de l'argent. Je suis inquiet pour la santé des gens! Mais dans les esprits des gens, tout est le Dr Frankenstein et essaie de gouverner le monde. "

Dans les trois décennies depuis G.M.O. Les cultures ont été introduites, seul un nombre minuscule a été développé et approuvé à la vente, presque tous des produits fabriqués par de grandes entreprises agrochimiques comme Monsanto. Dans ces catégories, cependant, G.M.O.S a pris sur une grande partie du marché. Environ 94% des soja cultivés aux États-Unis sont génétiquement modifiés, comme plus de 90% de tous les betteraves de maïs, de canola et de sucre, couvrant ainsi environ 170 millions d'acres de terres cultivées.

Dans le même temps, la résistance à g.m.o. Les aliments ne sont devenus que plus enracinés. Le marché des produits certifiés non-G.M.O. a augmenté de plus de 70 fois depuis 2010, d'environ 350 millions de dollars l'année de 26 milliards de dollars d'ici 2018. Il existe maintenant plus de 55 000 produits portant le "non-g.m.o. Projet vérifié "L'étiquette sur leur emballage. Près de la moitié de tous les acheteurs américains disent qu...
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