Jadis, le vison d’Europe occupait une large partie du continent, de la façade atlantique jusqu’aux confins de l’Oural. Le déclin s’est amorcé réellement dans le courant du XIXe siècle pour aboutir aujourd’hui à la disparition de près de 90 % de son aire de répartition historique. Ne demeurent désormais en Europe que cinq régions dans lesquelles le petit mustélidé survit : un noyau oriental regroupant les populations isolées en Russie, en Ukraine, dans le delta du Danube et en Estonie ; ainsi qu’un noyau occidental couvrant le nord de l’Espagne jusqu’au sud-ouest de la France. Les spécialistes s’accordent à penser que la population s’élève péniblement à quelques milliers d’individus.