Il y a deux manières d’appréhender la question Où allons-nous quand nous mourons ? L’une est philosophique, finalement sans réponse ; l'autre est logistique. Les humains, étant humains, ont tendance à les considérer comme étant étroitement liés : les nombreuses traditions que nous avons conçues pour traiter nos restes sont destinées à honorer ceux qui ont laissé ces corps derrière eux.
Les sept personnes photographiées ici ont choisi d’envoyer leurs cendres, ou dans certains cas un échantillon de leur ADN, dans l’espace. Ils ont passé un contrat avec Celestis, l'une des rares sociétés proposant de tels services. Celestis a lancé 17 de ces vols spatiaux dits commémoratifs depuis 1994. Certains voleront vers le haut et descendront, certains orbiteront autour de la Terre, certains seront envoyés à la surface de la Lune et certains se précipiteront simplement dans l'espace et continueront leur route. (Celestis envoie sa cargaison sur des vaisseaux spatiaux pour entreprendre des missions scientifiques et commerciales sans rapport. Les forfaits commencent à environ 2 500 $.)
Les personnes présentées ici ont fixé leurs dernières volontés pour différentes raisons : spirituelles, pragmatiques, romantiques. Beaucoup le considèrent comme le point culminant d’une fascination de toute une vie pour l’exploration spatiale, l’impulsion de lever les yeux avec émerveillement. Pour certains, un enterrement spatial signifie l’acceptation de l’idée qu’en fin de compte, il n’y a peut-être qu’un vide qui nous attend. Pour d’autres, un enterrement spatial va à l’encontre de cette idée.
À une époque où l'emprise de la religion sur beaucoup de nos vies s'est affaiblie, où les traditions culturelles se mélangent et s'entrechoquent, où de nombreuses personnes sont moins susceptibles de rester près des lieux où elles ont grandi et où les paysages se refont rapidement - de sorte qu'un être cher on peut se retrouver enterré à des milliers de kilomètres de la famille et des amis qui leur manquent, et peut-être même, au fil du temps, dans un vestige d'espace vert aux formes bancales entre un parc de bureaux et un Costco - il est compréhensible que la question de savoir où, et sous quelle forme nous devrions rester pour l’éternité est grande ouverte. Même le ciel n’est plus la limite.
Ils l’ont appelé « The Can Do Project » parce que tout le monde leur répétait qu’ils ne pouvaient pas le faire. En fait, tout cela semblait si improbable que près de quatre décennies plus tard, Lemuel Patterson est légèrement flou quant à la manière précise dont cela s'est produit – pourquoi, parmi tous les districts scolaires d'Amérique, la NASA a décidé de travailler avec ses enfants, dans son école maternelle. 12 cours de sciences dans une école publique ordinaire de Charleston, Caroline du Sud, pour photographier la Terre depuis l'espace.
Quatre caméras, logées dans un boîtier, étaient fixées sur la porte de la baie de la navette spatiale. Chacun pouvait être déclenché pour prendre une séquence de 250 photos. Pendant plusieurs jours en juin 1993, les étudiants de Patterson ont surveillé la trajectoire orbitale de la navette et consulté les données météorologiques des satellites pour déterminer où ils obtiendraient les vues les plus claires, puis ont envoyé des listes de souhaits de cibles photographiques à l'équipage de la navette. Au final, la mission a donné lieu à des centaines de photos, dont beaucoup à couper le souffle. Patterson a toujours été fasciné par l'espace et la science spatiale. Il a tiré autant de joie du projet que n'importe lequel de ses étudiants. «Nous avons une page centrale dans National Geographic!» il dit. "Août 1994."
Alors que Patterson occupait d'autres postes d'enseignant et travaillait plus tard au niveau de l'État pour renforcer l'enseignement scientifique dans cert...
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