Des milliers de personnes ont été tuées à Gaza, et des familles entières ont été anéanties. Les frappes aériennes israéliennes ont réduit les quartiers palestiniens à des étendues de décombres, tandis que les médecins soignent les enfants qui crient dans des hôpitaux sombres, sans anesthésie. Dans tout le Moyen-Orient, la peur s’est répandue quant à l’éventualité d’une guerre régionale plus vaste.
Mais selon l’arithmétique sanglante des dirigeants du Hamas, le carnage n’est pas le résultat regrettable d’une grave erreur de calcul. Bien au contraire, disent-ils : c’est le prix nécessaire d’une grande réussite : l’effondrement du statu quo et l’ouverture d’un nouveau chapitre, plus instable, dans leur lutte contre Israël.
Il était nécessaire de « changer toute l’équation et pas seulement d’avoir un affrontement », a déclaré Khalil al-Hayya, membre de la plus haute instance dirigeante du Hamas, au New York Times à Doha, au Qatar. « Nous avons réussi à remettre la question palestinienne sur la table, et désormais personne dans la région ne connaît le calme. »
Depuis l'attaque choquante du Hamas le 7 octobre, au cours de laquelle Israël affirme qu'environ 1 400 personnes ont été tuées et plus de 240 autres ramenées en captivité à Gaza, les dirigeants du groupe ont salué l'opération, certains espérant qu'elle déclenchera un conflit durable qui met fin à toute prétention de coexistence entre Israël, Gaza et les pays qui les entourent.
« J’espère que l’état de guerre avec Israël deviendra permanent à toutes les frontières et que le monde arabe sera à nos côtés », a déclaré au Times Taher El-Nounou, conseiller média du Hamas.
Au cours des semaines d'entretiens, les dirigeants du Hamas, ainsi que les responsables arabes, israéliens et occidentaux qui suivent le groupe, ont déclaré que l'attaque avait été planifiée et exécutée par un cercle restreint de commandants à Gaza qui n'ont pas partagé les détails avec leurs propres représentants politiques à l'étranger ou avec leurs alliés régionaux comme le Hezbollah, laissant les gens en dehors de l’enclave surpris par la férocité, l’ampleur et la portée de l’assaut.
L’attaque s’est finalement révélée plus large et plus meurtrière que ce que ses planificateurs avaient prévu, ont-ils expliqué, en grande partie parce que les assaillants ont réussi à percer facilement les défenses tant vantées d’Israël, leur permettant ainsi d’envahir les bases militaires et les zones résidentielles avec peu de résistance. Alors que le Hamas envahissait une partie du sud d’Israël, il a tué et capturé plus de soldats et de civils que prévu, ont indiqué des responsables.
L’assaut a été si dévastateur qu’il a servi l’un des principaux objectifs des conspirateurs : il a mis fin à une tension de longue date au sein du Hamas concernant l’identité et le but du groupe. Était-il principalement un organe directeur – chargé de gérer la vie quotidienne dans la bande de Gaza sous blocus – ou était-il encore fondamentalement une force armée, résolument engagée à détruire Israël et à le remplacer par un État palestinien islamiste ?
Avec cette attaque, les dirigeants du groupe à Gaza – dont Yahya Sinwar, qui avait passé plus de 20 ans dans les prisons israéliennes, et Mohammed Deif, un commandant militaire obscur qu’Israël avait tenté d’assassiner à plusieurs reprises – ont répondu à cette question. Ils ont redoublé d’efforts pour la confrontation militaire.
Les semaines qui ont suivi ont vu une réponse israélienne furieuse qui a tué plus de 10 000 personnes à Gaza, selon les responsables de la santé. Mais pour le Hamas, l’attaque découlait d’un sentiment croissant que la cause palestinienne était mise de côté et que seule une action drastique pouvait la relancer.