C'est le genre de challenge dont Ridley Scott raffole. Près d'un siècle après le classique Napoléon d'Abel Gance, le célèbre réalisateur britannique livre sa propre version du destin de l'empereur dans l'un des films les plus attendus de cette fin d'année. Co-produite par Apple Studios, cette superproduction ambitieuse devait à l'origine n'être diffusée que sur la plateforme AppleTV+. Elle sortira finalement sur grand écran par l'intermédiaire de Sony Pictures dans plusieurs pays dont la France le 22 novembre prochain. Un événement qu'on a hâte de découvrir à plus d'un titre...
Joaquin Phoenix était encore un espoir de Hollywood lorsque Ridley Scott lui a confié le rôle du traître Commode dans Gladiator. Un quart de siècle plus tard, le premier est devenu l’un des comédiens les plus admirés de la planète, tandis que le second continue de tourner film sur film, alors qu’il fêtera ses 86 ans dans quelques jours.
Au fil des années, les deux hommes ont cherché le projet idéal pour se retrouver. Ils l’ont enfin trouvé avec ce biopic écrit par David Scarpa, le scénariste américain qui avait déjà concocté l’intrigue de Tout l’argent du monde, le film sur le kidnapping de l’héritier Getty. Reste qu’au départ, Ridley Scott avait un autre acteur en tête – dont il préfère aujourd’hui taire le nom - pour incarner son Bonaparte. Et puis comme nous tous, il a vu Joker…
Non seulement Ridley Scott ne s’arrête jamais de tourner. Mais il se cherche sans cesse de nouveaux défis. Si sa filmographie est jalonnée de fantastiques de scènes d’action – sur Terre comme dans l’espace – reconstituer quelques-unes des plus grandes batailles de l’Histoire était une autre paire de manche.
Du siège de Toulon à la déroute de Waterloo en passant par le triomphe d’Austerlitz, le cinéaste entend proposer une reconstitution aussi bien tactique que sanglante. Histoire de montrer à la fois le génie militaire de l’Empereur et le coût humain de ses ambitions. Car l'objectif n'était clairement pas de faire un film à la gloire du personnage. Mais de l'interroger dans toute sa complexité humaine, du champ de bataille... à la chambre à coucher.
Depuis le début, Ridley Scott met en avant la dimension sentimentale de son Napoléon. "Il est venu de nulle part pour tout gouverner, mais pendant tout ce temps, il a mené une guerre romantique avec sa femme adultère, Joséphine", déclarait-il à l’annonce du projet. "Il a conquis le monde pour essayer de gagner son amour, et quand il ne pouvait plus, il s’est détruit dans le processus".
Au départ, c'est la Britannique Jodie Comer, poignante dans Le Dernier Duel, qui devait jouer l’épouse déchue de l’Empereur. Le Covid a bouleversé ses plans et c’est sa compatriote Vanessa Kirby qui a hérité du rôle. À fleur de peau dans le drame Pieces of a Woman, diabolique dans les derniers volets de la saga Mission : Impossible… Et si elle volait la vedette à Joaquin ?
>> Napoléon de Ridley Scott. Avec Joaquin Phoenix, Vanessa Kirby, Tahar Rahim. 2h39. En salles le 22 novembre
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