Il y a près de quatre ans, le romancier Adam Biles parlait à un ami du fait que l'œuvre de George Orwell devait entrer dans le domaine public le jour du Nouvel An 2021. Selon la loi britannique, le droit d'auteur expire 70 ans après la fin du calendrier. année du décès de l'auteur ; Orwell est décédé en 1950. Les deux hommes ont plaisanté sur les séquelles possibles : les conséquences de 1984 pourraient être explorées dans 1985, ou Keep the Aspidistra Flying pourrait engendrer Keep the Aspidistra Still Flying. Peut-être qu'il pourrait même y avoir une suite à Animal Farm ? "Je n'y ai plus pensé activement pendant quelques mois, mais cela me revenait sans cesse", a déclaré Biles à BBC Culture. "C'était une de ces idées frivoles qui sont restées."
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En congé de son travail de directeur littéraire à la célèbre librairie parisienne Shakespeare and Company pendant le confinement dû au Covid-19, Biles a commencé à écrire ce qui allait devenir Beasts of England. "Je l'ai abordé comme une expérience littéraire", dit-il. "J'ai toujours espéré pouvoir le terminer et l'envoyer aux gens, mais je n'ai jamais ressenti aucune garantie. Je ne savais pas avec certitude qu'un éditeur voudrait y toucher." Il était bien conscient qu’il jouait avec l’un des livres les plus appréciés de la langue anglaise. "Quand j'en parlais aux gens, ils disaient : 'Ooh, c'est audacieux', ce que j'ai compris comme signifiant : 'Oh, tu vas avoir beaucoup de merde pour ça.' Orwell fait partie de ces écrivains envers lesquels les gens se sentent propriétaires. »
À peu près à la même époque, Bill Hamilton, de l’agence littéraire AM Heath, réfléchissait également à la vie après le droit d’auteur. L'agence représente la succession d'Orwell depuis 1950, et Hamilton en est personnellement responsable depuis 1989. Il voulait prendre les devants en chargeant quelqu'un de réimaginer 1984 du point de vue de Julia, l'amante de Winston Smith et camarade dissidente. "J'ai toujours pensé qu'Animal Farm n'était pas seulement impossible à améliorer, mais inimitable", a déclaré Hamilton à BBC Culture. " 1984 est très différent. C'est plein de trous narratifs qui ne demandent qu'à être comblés : qui diable était Julia ? D'où venait-elle ? L'espionnait-elle ? Et si Julia racontait cette histoire ? Elle demandait à être écrite. et il fallait quelqu'un d'une grande sophistication pour se lancer dans cette aventure." Il a choisi Sandra Newman, l'auteure américaine d...
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