Le représentant Adam Schiff se frayait un chemin parmi une foule amicale lors d'un barbecue démocrate lorsque les perturbateurs sont arrivés – par bateau. Schiff et deux autres candidats au Sénat, les représentantes Katie Porter et Barbara Lee, se sont réunis sur la terrasse arrière d'un country club surplombant le port de Stockton, en Californie. Schiff parla le premier. "C'est une si belle soirée", a-t-il déclaré en remerciant l'hôte, le représentant démocrate local Josh Harder.
Il était difficile de savoir quoi penser du navire de protestation, sauf que ses sept passagers criaient des choses lorsque Schiff commençait ses remarques. Et pas de belles choses. Même si leurs mots étaient difficiles à déchiffrer, le drapeau flottant au-dessus de l'engin indiquait clairement d'où ils venaient : FUCK BIDEN. Notamment, parmi les trois candidats, Schiff était le seul que j’ai entendu distingué par son nom – ou, dans un cas, par une épithète inspirée de Donald Trump (« Shifty ») et, dans un autre, par un blasphème de quatre lettres semblable au nom de famille du membre du Congrès (intelligent !).
Schiff est habitué à une telle dérision et dit que cela prouve sa bonne foi en tant que digne adversaire de Trump. Compte tenu des lois de la physique politique d’aujourd’hui, cela est également de bon augure pour sa campagne au Sénat. Le principe est simple : être méprisé par l’opposition peut rapporter des bénéfices explicites. Cela est particulièrement vrai lorsque vous appartenez au parti dominant, comme le fait Schiff dans une Californie fortement démocrate. Le méchant d’un côté est le champion de l’autre. Adam Schiff incarne cette règle ainsi que n’importe quel homme politique du pays.
Ces dernières années, Schiff a eu le don de susciter des réactions bruyantes et parfois désarticulées de la part de ses adversaires, même s'il a lui-même tendance à être assez articulé. Le 45e président a tweeté à propos de Schiff 328 fois, selon le bureau de Schiff. Tucker Carlson a qualifié le membre du Congrès de « fou de conspiration aux yeux fous ». Un groupe de partisans de QAnon a fait circuler un rapport en 2021 selon lequel les forces spéciales américaines avaient arrêté Schiff et qu'il se trouvait dans un centre de détention en attendant son transfert à Guantánamo Bay pour y être jugé (le rapport s'est avéré erroné). Avant que Schiff ait eu la chance de rencontrer sa nouvelle collègue républicaine Anna Paulina Luna, de Floride, elle a déposé une résolution condamnant son « enquête sur le canular en Russie » et appelant à une amende potentielle de 16 millions de dollars (la résolution a échoué).
Cette attaque a également été bénéfique pour les affaires, inspirant une passion égale en faveur de Schiff. Ancien procureur, il est devenu une icône de la gauche pour ses critiques catégoriques du comportement de Trump au pouvoir, notamment en tant que principal directeur de la Chambre lors du premier procès en destitution de Trump. « Vous savez que vous ne pouvez pas faire confiance à ce président pour faire ce qui est juste pour ce pays », a déclaré Schiff dans le cadre de sa plaidoirie finale, un discours qui est devenu un cri de ralliement de la résistance anti-Trump. («Je suis en larmes», a écrit l'actrice Debra Messing sur Twitter.) Les opposants ont témoigné un respect à contrecœur. "Ils l'ont cloué", a déclaré le leader républicain au Sénat, Mitch McConnell, à Mitt Romney, selon un récit dans une nouvelle biographie de Romney par mon collègue McKay Coppins. Les propres mémoires de Schiff sur l’ère Trump, Midnight in Washington, sont devenus l’un des best-sellers n°1 du New York Times.