Un jury fédéral a porté cette semaine le coup le plus dur porté au secteur américain de l'achat de maisons depuis peut-être un siècle lorsqu'il a constaté que la puissante National Association of Realtors et plusieurs grandes maisons de courtage avaient conspiré pour maintenir les commissions des agents artificiellement élevées.
Les courtiers, les analystes et les défenseurs des consommateurs ont qualifié la décision – qui a accordé aux plaignants près de 1,8 milliard de dollars de dommages et intérêts – de changeur de donne. D'autres poursuites antitrust contre l'association et les maisons de courtage sont en attente de procès, tandis que les régulateurs fédéraux cherchent également à intervenir.
Voici les changements qui pourraient être réservés au secteur du courtage immobilier, qui génère environ 100 milliards de dollars de commissions chaque année.
Les experts immobiliers affirment que le système actuel ne tiendra pas. À l’heure actuelle, les vendeurs de maisons paient essentiellement des frais à la fois pour leur propre agent et pour l’agent de l’acheteur, avec une commission typique d’environ 5 à 6 %, répartie entre les deux courtiers.
Cette structure est largement appliquée par la National Association of Realtors, qui compte environ 1,5 million de membres cotisants. Si un vendeur n’accepte pas ces conditions, l’annonce n’est pas affichée sur les services d’annonces multiples qui sous-tendent la plupart des ventes de maisons.
La décision de cette semaine a peut-être changé la donne. "L'industrie ne peut plus croire qu'un jury se prononcera en faveur de son système de fixation des prix", a déclaré à DealBook Steve Brobeck, chercheur principal à la Fédération des consommateurs d'Amérique.
Les experts ont identifié une série de changements potentiels, notamment :
Rendre le partage des commissions facultatif, afin que les agents des vendeurs qui ne souhaitent pas payer les frais d’agent des acheteurs puissent toujours s’inscrire dans les bases de données.
Négocier pour que le vendeur de la maison couvre les frais de courtage de l’acheteur dans le cadre du prix de la transaction. Ou encore, si les banques et les régulateurs fédéraux sont d’accord, les règles en matière de prêts immobiliers pourraient être modifiées pour permettre aux prêts hypothécaires de financer directement les frais d’agent des acheteurs.
Demander aux agents acheteurs de facturer des frais forfaitaires...
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