En 1937, un coléoptère brun sans yeux a été découvert dans quelques grottes de Slovénie. La nouvelle espèce n’avait rien d’exceptionnel, à l’exception d’une caractéristique. Son découvreur a décidé de lui donner le nom d'Adolf Hitler.
Anophthalmus hitleri a un son désagréable pour les oreilles modernes. Ce n’est pas non plus seul. Les noms de nombreuses espèces rappellent des individus ou des idées qui offensent : le papillon Hypopta mussolinii, par exemple, tandis que plusieurs centaines d’espèces végétales portent des noms basés sur le mot caffra, dérivé d’une injure raciale autrefois utilisée en Afrique. De même, Hibbertia, un genre de plantes à fleurs, rend hommage à George Hibbert, un propriétaire d'esclaves anglais.
En conséquence, de nombreux scientifiques font pression pour que des changements soient apportés au système international d'attribution de noms scientifiques officiels aux plantes et aux animaux, afin de permettre la suppression et la substitution des anciens noms s'ils sont jugés répréhensibles. Les réglementations taxonomiques actuelles, qui ne permettent pas de tels changements, doivent être modifiées, disent-ils.
D'autres scientifiques ne sont pas d'accord. Se disputer sur des noms que certains jugent inacceptables ...
[Courte citation de 8% de l'article original]