C'était le 27 mai 1937, jour de l'ouverture d'un superbe nouveau pont suspendu traversant une brèche de la côte californienne connue sous le nom de Golden Gate. Avant que les voitures ne soient autorisées à traverser le passage à niveau, environ 200 000 personnes ont célébré entre les rails de quatre pieds de haut du pont, à plus de 200 pieds au-dessus de l'eau.
Doris Madden, 11 ans, était là avec ses parents. C'était l'un des jours préférés de son enfance, une histoire qu'elle a racontée jusqu'à la fin de sa vie.
Environ 78 ans plus tard, en 2015, le petit-fils de Madden, Jesse Madden-Fong, âgé de 15 ans, a été déposé dans son lycée de San Francisco.
Jesse n'est pas allé en classe. Une heure plus tard, il se trouvait sur le Golden Gate Bridge, marchant seul. On a dit à la famille que Jesse avait enlevé son sac à dos et avait franchi la barrière. Il n’a laissé aucune explication, aucun indice sur la raison pour laquelle il avait sauté.
La mère de Jesse a confirmé l’identité de son fils auprès du coroner à travers le nouveau pantalon en velours côtelé du garçon. Une urne contenant les cendres de Jesse se trouve sur la cheminée de la maison familiale de San Francisco.
« Ma mère adorait le pont », a déclaré Pat Madden, la mère de Jesse et la fille de Doris. "Je suis vraiment content qu'elle soit décédée deux ans avant Jesse."
Il s’agissait de l’un des 33 suicides confirmés sur le pont cette année-là, un nombre typique.
Pendant près de 87 ans, c’était si simple.
Le Golden Gate Bridge est un mélange rare de forme et de fonction, une structure massive qui ajoute à la beauté de la nature au lieu de la nuire.
Il s’agit de l’une des merveilles d’ingénierie au monde et d’un symbole de la puissance américaine de l’époque de la Grande Dépression. Il chatouille avec ses lignes délicates et larges et ses câbles verticaux de cordes de harpe, jouant à cache-cache avec la lumière et le brouillard en constante évolution.
Reliant une ville sophistiquée et un au-delà indompté, c’est moins une porte qu’une ouverture. Tout le monde voit quelque chose de différent à travers cela.
Certains voient des possibilités infinies. Certains n’en voient que la fin.
On sait qu'environ 2 000 personnes sont mortes en sautant du pont. Le décompte n'a jamais été précis, et le décompte réel est certainement plus élevé, peut-être considérablement, puisque tous les sauts ne sont pas observés et tous les corps ne sont pas retrouvés. Au moins trois cas comprenaient un homicide ; les parents ont jeté leurs enfants par-dessus le rail et ont ensuite sauté après eux.
De telles tragédies, espèrent les responsables, appartiennent pour la plupart au passé. Les ouvriers ont presque fini d’installer 3 ½ miles de filets en acier inoxydable – créant ce que les autorités appellent un « système de dissuasion contre le suicide » – tendus bout à bout des deux côtés du pont.
La construction a coûté 217 millions de dollars et la construction du système a pris plus de temps que le pont lui-même.
Les filets sont presque invisibles de loin et se fondent dans la charpente métallique. Ils ne sont pas visibles depuis les 40 millions de véhicules qui traversent le pont chaque année.
Mais ils sont visibles par toute personne se tenant près du rail. Ils pendent à environ 20 pieds de profondeur et s'étendent sur environ 20 pieds. Ils sont cousus entre 369 nouvelles entretoises, espacées de 50 pieds, peintes en orange international comme le reste du pont.
Ce ne sont pas les filets souples et élastiques d’un numéro de cirque. Ce sont des filets tendus en acier inoxydable de qualité marine destinés à résister à la combinaison de pluie, de vent, de sel et de brouillard du Golden Gate.
"Nous voulons que le message soit que ça va faire mal, et que sauter du pont est illégal", a déclaré Denis Mulligan, directeur général de l'organisation qui supervise le pont.
Les filets se sont déjà révélés être une solution dissuasive, mais ils ne constituent pas une solution parfaite.
Plusieurs personnes se sont lancées dedans. Certains ont été sauvés de là, mais « une poignée » ont « sauté dans le filet puis ont sauté vers la mort », a déclaré Mulligan.
Il a refusé de dire combien. Il faudra un an ou deux de données pour comprendre pleinement l’effica...
[Courte citation de 8% de l'article original]