Il y a exactement dix ans, Amazon révélait un programme visant à révolutionner les achats et les expéditions. Les drones lancés depuis un hub central flotteraient dans le ciel, fournissant à peu près tout ce dont chacun pourrait avoir besoin. Ils seraient rapides, innovants et omniprésents – toutes les caractéristiques d’Amazon.
L’annonce bruyante, faite par Jeff Bezos sur « 60 Minutes » dans le cadre d’un programme promotionnel du Cyber Monday, a attiré l’attention du monde entier. « Je sais que cela ressemble à de la science-fiction. Ce n’est pas le cas », a déclaré M. Bezos, fondateur d’Amazon et directeur général de l’époque. Les drones seraient « prêts à entrer en exploitation commerciale dès que les réglementations nécessaires seront en place », probablement en 2015, a indiqué la société.
Huit années plus tard, la livraison par drone est en quelque sorte une réalité à la périphérie de College Station, au Texas, au nord-ouest de Houston. Il s’agit d’une réalisation majeure pour un programme qui a connu des hauts et des bas au fil des années et a perdu nombre de ses premiers dirigeants au profit de projets plus récents et plus urgents.
Pourtant, l’entreprise telle qu’elle existe actuellement est si décevante qu’Amazon ne peut maintenir les drones dans les airs qu’en donnant des objets. Des années de travail de la part de scientifiques et de spécialistes de l’aviation de haut niveau ont donné naissance à un programme qui envoie des bandes respiratoires à la menthe fraîche Listerine ou une boîte de minestrone chunky Campbell avec saucisse italienne – mais pas les deux à la fois – aux clients en cadeau. Si c’est de la science-fiction, c’est pour rire.
Une décennie est une éternité en matière de technologie, mais malgré cela, la livraison par drone n’atteint pas l’ampleur ou la simplicité des vidéos promotionnelles originales d’Amazon. Cet écart entre les affirmations éblouissantes et la réalité banale se produit tout le temps dans la Silicon Valley. Voitures autonomes, métaverse, voitures volantes, robots, quartiers ou encore villes construites de toutes pièces, universités virtuelles capables de rivaliser avec Harvard, intelligence artificielle, la liste des promesses retardées et incomplètes est longue.
« Il est facile d’avoir des idées », a déclaré Rodney Brooks, entrepreneur en robotique et critique fréquent du battage médiatique des entreprises tec...
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