Les artistes démantelent les barrières entre rap et poésie

THE ATLANTA-BASED RAPPER Mulatto recueille des bribes de langage sur son iPhone, des mots et des phrases qui lui viennent soudainement, ou qu'elle a captés en se produisant en ligne pendant la pandémie. Sans surprise, l’un des mots qui m’est venu à l’esprit au cours de l’année écoulée est «pandémie»; M.C. l'a utilisé à deux reprises jusqu'à présent: une fois l'été dernier lors d'un chiffrement - une session freestyle compétitive et collaborative avec d'autres rappeurs - lorsque le magazine hip-hop XXL a nommé Latto (comme elle l'appelle) à sa «première classe» 2020 d'étoiles de rupture ; et encore une fois sur le morceau d'ouverture de son premier album, «Queen of Da Souf», sorti l'année dernière.

«Je viens de perdre une centaine de bijoux pendant une pandémie», rappe-t-elle, donne ou prends un mot. C'est un fanfaron standard, en hommage à sa nouvelle richesse. Mais se vanter de dépenser 100000 dollars pour une chaîne incrustée de diamants et de regarder au milieu d'une crise sanitaire mondiale est également considéré comme particulièrement effronté, même dans un genre musical qui se concentre souvent sur soi et célèbre une consommation ostentatoire. Latto en est conscient. Quelques mesures plus tard, dans son verset chiffré, elle ajoute: "J'ai fait un don aussi, alors ne vous moquez pas de moi!"

Écoutez Latto jouer et vous comprenez ce qu'elle a entendu dans ce mot. Sur le freestyle XXL, elle rappe «pandemic» de manière fluide sur un instrumental paresseux, donc le mot sonne comme un discours urgent. Sur «Youngest N Richest», elle le rappe plus délibérément sur un morceau frénétique fretté avec un échantillon de violon tendu. «Pandémie» devient «PAN-démique», le stress déplacé de sa position naturelle. En réaccentant le mot, Latto l'accuse de son traîneau du Sud. Elle met Atlanta dessus. Elle fait aussi ce qui rend les rappeurs poètes: elle travaille la langue. «Le rap est définitivement de la poésie», me dit Latto. «Nous le faisons simplement sur un rythme.»

De nombreux poètes seraient d'accord avec elle. Néanmoins, une ligne de démarcation persiste entre le rap et la poésie, née d'hypothèses dépassées sur les deux formes: que la poésie n'existe que sur la page et le rap ne vit que dans la musique, que la poésie est raffinée et le rap est brut, que la poésie est art et rap est le divertissement. Ces opinions sont pleines de préjugés - contre les jeunes, les pauvres, les Noirs et les bruns, les autodidactes, les voix ouvertes et parfois impies qui, au cours de cinq décennies, ont transmis une tradition locale du South Bronx à presque toutes les parties de le monde.

Pourtant, aujourd'hui, une nouvelle génération d'artistes, rappeurs et poètes, forge consciemment une parenté plus étroite entre les genres. Ils puisent dans une boîte à outils commune de langage, utilisent les mêmes plateformes de médias sociaux pour atteindre leur public et répondent aux mêmes provocations économiques et politiques pour créer de l'art public. Ce faisant, les rappeurs et les poètes qui revendiquent des affinités avec eux ressuscitent un corpus de pratiques littéraires pour la plupart négligées dans la poésie au XXe siècle. Ces appendices fantômes de la forme - répétition, rythme modelé et, surtout, rime - prospèrent dans la chanson, en particulier dans le rap.

Mais l’histoire des retrouvailles du rap et de la poésie concerne autant les gens que la langue. De nombreux artistes des deux royaumes qui se sont fait connaître entre 2010 et 2020 ont été élevés pendant l'âge d'or du hip-hop, du milieu des années 1980 au début des années 1990. Les poètes Reginald Dwayne Betts et Kyle Dargan sont nés en 1980, la même année que T.I. et Gucci Mane. Le poète Saeed Jones et le rappeur J. Cole sont tous deux nés en 1985. Le poète le plus vendu vivant, Rupi Kaur, né en 1992, a le même âge que Cardi B. Au moment où ils ont tous atteint l'école primaire, et bien avant ils ont publié une seule ligne, le hip-hop leur avait fait don d'un riche héritage culturel. Les générations précédentes de rappeurs avaient remporté des batailles majeures pour la légitimité artistique, établi - mais certainement pas maximisé - la rentabilité du rap et produit un catalogue de musique et de paroles qu'une nouvelle génération pouvait vénérer et insulter, remixer et rejeter.

Au cours de ses quatre premières décennies, le rap a été défini par des performances de bravoure qui embrassaient les qualités négligées de la poésie imprimée, qu'il s'agisse de l'exercice astucieux d'allitération de Gift of Gab sur «Alphabet Aerobics» de Blackalicious (1999) ou de la voix changeante de Nicki Minaj en elle. couplet évasé sur «Monster» de Kanye West (2010). La dernière décennie, cependant, a remis en question et changé l’esthétique du rap: les flux - les modèles rythmiques de la performance vocale - sont devenus plus mélodiques et plus répétitifs. Le rap, du moins dans le courant dominant, est devenu moins narratif et moins complexe dans ses structures de rimes et ses métaphores qu'il ne l'était à l'époque de «Paid in Full» (1987) d'Eric B. & Rakim, «The Miseducation of Lauryn Hill» de Lauryn Hill »(1998) ou« The Black Album »de Jay-Z (2003).

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