Eliot Higgins l'a découvert deux semaines avant Noël 2021.
La nouvelle est parvenue dans une lettre de sept pages envoyée par les avocats du chef de la milice russe Wagner. Elle a informé Higgins, le fondateur du groupe de médias Bellingcat, qu'il faisait l'objet d'une procédure en diffamation devant les tribunaux anglais.
Pour le journaliste du Guardian Tom Burgis, alors au Financial Times, la lettre mettant en garde contre des poursuites judiciaires contre lui par la société minière ENRC, une affaire qui aurait coûté plus d'un million de livres sterling si elle n'avait pas été rejetée par un juge, est arrivée juste avant la naissance de son plus jeune enfant.
Catherine Belton, qui travaille actuellement au Royaume-Uni pour le Washington Post, a reçu plusieurs lettres : trois oligarques et une compagnie pétrolière d'État russe portaient tous plainte contre elle et l'éditeur de son livre, Poutine's People, dans ce qui a été décrit comme un « empilement légal ».
Catherine Belton. Photographie : @catherinebelton/XLes trois journalistes ont deux choses en commun : ils sont des journalistes d’investigation respectés travaillant en Grande-Bretagne et ils sont victimes de ce que les militants décrivent comme des poursuites judiciaires abusives visant à faire taire leurs reportages.
Ce ne sont pas des cas isolés. Une enquête internationale réalisée en 2020 par le groupe de réflexion Foreign Policy Center a révélé que les journalistes extérieurs au Royaume-Uni sur la criminalité financière et la corruption sont confrontés à presque autant de menaces de poursuites judiciaires en Angleterre que dans tous les autres pays européens et aux États-Unis réunis. Certains appellent cela le droit. D'autres utilisent le terme Slapp. Il s'agit d'un litige stratégique contre la participation du public.
La Solicitors Regulatory Authority a reconnu le problème l’année dernière. Il a publié des directives qui définissent les Slapps comme « une prétendue utilisation abusive du système juridi...
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