Margaret Bradshaw est accroupie à quatre pattes sur Widdybank Fell à Teesdale, trempée par des nappes de pluie horizontale. La botaniste de 97 ans marmonne des noms de plantes mystérieuses tout en parcourant le sol humide.
Cette partie des hautes terres est un paysage apparemment vide, abondamment brouté par les moutons, mais elle cache des trésors botaniques qui existent depuis plus de 10 000 ans. Certaines plantes ne peuvent être trouvées nulle part ailleurs au Royaume-Uni et – jusqu’à l’arrivée de Bradshaw sur les lieux – beaucoup étaient portées disparues.
Bradshaw est le gardien en chef de certaines des fleurs les plus rares du pays. Elle a passé sept décennies à étudier de manière obsessionnelle la flore arctique-alpine unique de Teesdale, dans le nord de l’Angleterre.
En saison, ces fleurs ressemblent à des bijoux, mais aujourd'hui elles ressemblent à de minuscules collections de feuilles. Cela n’enlève rien à l’enthousiasme de Bradshaw, qui, lorsqu’elle décrit les plantes, bouge ses mains comme si elle dirigeait un orchestre invisible.
Margaret Bradshaw sur Widdybank est tombée
Là où elles étaient autrefois répandues en Grande-Bretagne, il n'en reste plus que des fragments et 28 espèces sont menacées d'extinction.
«Tout à Teesdale est unique», déclare Bradshaw avec fierté – et avec l'autorité de quelqu'un qui vient d'écrire un livre de 288 pages sur le sujet.
Teesdale's Special Flora: Places, Plants and People a été publié dans le cadre de la série Princeton Wild Gui...
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