Coupe du monde de rugby : l'arbitre de la finale, Wayne Barnes, prend sa retraite

Ses trois coups de sifflet pour officialiser le sacre sud-africain, le 28 octobre au Stade de France, étaient ses derniers. L'Anglais Wayne Barnes annonce mettre un terme à sa carrière, quelques jours après avoir dirigé la finale de la Coupe du monde 2023, remportée par l'Afrique du Sud devant les All Blacks (12-11). "Les gens disent souvent que vous savez quand il est temps de prendre sa retraite. Le temps est clairement arrivé pour moi", indique-t-il sur son compte X (ex-Twitter).

Wayne Barnes, 44 ans, est l'arbitre le plus capé de l'histoire avec 111 rencontres internationales de 2006 à 2023. Sur cinq éditions de la Coupe du monde, il a dirigé 27 matches, dont six en 2023. Il avait aussi été l'un des arbitres les plus précoces de l'histoire du rugby, arbitrant son premier match international à tout juste 27 ans, en 2006.

Arbitre de renom, l'Anglais a officié lors de matchs prestigieux lors du dernier Mondial. Outre la finale, il était au sifflet lors du quart entre la Nouvelle-Zélande et l'Irlande (28-24). Barnes était également l'arbitre sur trois finales de Champions Cup (2010, 2018, 2022) ainsi que sur 26 rencontres du Tournoi des Six Nations entre 2007 et 2023. En 2019, l'arbitre de la finale du Mondial, le Français Jérôme Garcès, avait aussi pris sa retraite à l'issue de la compétition.

"Wayne a été un ambassadeur fantastique pour le rugby, à la fois sur et en dehors du terrain", a souligné le président de World Rugby, Bill Beaumont. "Ce qui le rend si exceptionnel, ce n'est pas seulement sa brillante carrière d'arbitre, mais sa contribution plus large au rugby, en rendant l'arbitrage plus accessible à un plus grand nombre de personnes. On se souviendra à juste titre de lui comme l'un des plus grands." Le dirigeant a notamment loué "son incroyable dévouement, son engagement, sa passion et son amour pour le jeu".