Depuis plus d’un an, le New York Times demande aux musiciens, écrivains et universitaires de partager la musique qu’ils joueraient pour un ami afin de l’initier au jazz. Nous nous concentrons maintenant sur Thelonious Monk, le pianiste et chef d’orchestre innovant dont les mélodies anguleuses et les accords dissonants l’ont fait se démarquer parmi ses pairs à l’ère du bebop.
Là où d'autres pianistes jouaient des accords légers avec leur main gauche et des notes plus rapides avec la droite, Monk jouait des notes tout aussi compliquées avec les deux mains, conduisant à des arrangements complexes qui parcouraient toute la gamme. Mais il n’a jamais surjoué ; son utilisation de l'espace entre les notes suscitait à la fois paix et tension.
"Ces intervalles conflictuels, tu sais?" le biographe de Monk, Robin D.G. Kelley a dit un jour. "Parfois, il joue un fa et un fa dièse en même temps."
Monk est né en 1917 à Rocky Mount, Caroline du Nord, et sa famille a déménagé à Manhattan quand il avait 4 ans. À 9 ans, après avoir brièvement étudié la trompette, Monk a commencé à jouer du piano à l'église et lors de fêtes de location. Il a fréquenté le lycée Stuyvesant pendant deux ans avant d'abandonner ses études pour jouer sur la route avec un évangéliste. La grande percée de Monk a eu lieu en 1941 lorsque le batteur Kenny Clarke l'a embauché comme pianiste au Minton's Playhouse à Harlem. On dit que c’est là que le bebop est né : Charlie Parker, Max Roach, Mary Lou Williams et d’autres jouaient à toute heure de la nuit pour créer ce nouveau son.
La carrière solo de Monk n’a vraiment pris forme que dans les années 50 lorsque, en tant que chef d’orchestre signé chez Prestige Records, il a enregistré différents sets d’ensemble avec Sonny Rollins, Miles Davis et Art Blakey, ce qui a accéléré son élan. Peu de temps après avoir signé avec Riverside Records en 1955, il perce avec l’album « Brilliant Corners », un LP acclamé considéré comme le véritable point de départ de sa carrière. Il a joué dans des clubs à travers la ville de New York, a joué avec John Coltrane et Gerry Mulligan, puis a dirigé des big bands de la fin des années 1950 au début des années 1960. En 1964, Time a mis Monk sur la couverture de son magazine – le quatrième musicien de jazz de l'histoire à y apparaître.
Pourtant, on ne peut pas parler de Monk sans reconnaître son comportement erratique. Il souffrait de problèmes de santé mentale et a été hospitalisé pour la première fois en 1956 ; il a eu un accident de voiture et n'a pas communiqué lorsque la police est arrivée. Des années plus tard, on lui a diagnostiqué une dépression. Sur scène, il se levait parfois du piano et se mettait à danser, laissant croire à certains qu'il s'agissait d'épisodes autistiques. D'autres disent qu'il a utilisé la danse pour transmettre à son groupe ce qu'il voulait entendre musicalement. Quoi qu’il en soit, Monk est sur le mont Rushmore du jazz et mérite tout le respect qu’il reçoit pour avoir modifié son son moderne. Ci-dessous, nous avons demandé à 11 musiciens et écrivains de partager leurs chansons préférées de Thelonious Monk. Profitez de leurs choix, consultez la playlist au bas de l'article et assurez-vous de laisser vos propres choix dans les commentaires.
Il ne m’est pas possible de choisir une chanson préférée de Monk. À 19 ans, je suis devenu obsédé par tout ce qui concernait Thelonious et j'ai passé une année exclusivement concentrée sur l'absorption de tout ce que je pouvais. Monk est...
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