Pourquoi la sorcière du Moyen Âge n'est pas celle que vous croyez

Depuis toujours, la sorcière intrigue. La quête d'une certaine constance dans la manière dont les gens l'ont perçu au fil des siècles semble être une réponse aux multiples inconnues l'entourant.

Derrière le mot "sorcière" se cache aujourd'hui une figure ayant émergé avec la décriminalisation de la sorcellerie à partir de la fin du XVIIIe siècle, notamment à travers des courants littéraires : celle d'une icône qui sert à faire porter des messages. La sorcière dessinée par Alfred de Musset (~1830-1857), par exemple, apparaît comme une figure de la rébellion du peuple.

L'évocation d'une sorcière au "un corps dégradé, qui ne peut qu’être maléfique avec des seins pendants et un rictus sardonique [...]", telle que dépeinte par l'historien Robert Muchembled pour décrire la gravure de Niklaus Manuel Deutsch — la "vieille femme à la verrue", en somme — renvoie davantage à la période du Moyen Âge, qui apparaît bien plus sombre dans l'imaginaire collectif.

Pourtant, se cache d'abord derrière les termes de "sorciers, sorcières" une réalité historique, souligne à GEO Maxime Gelly-Perbellini, doctorant en histoire qui termine sa thèse sur la répression de la sorcellerie dans le royaume de France à la fin de l'époque médiévale : celle d'individu pris dans l'appareil judiciaire d'une société profondément différente de la nôtre, qui croit en la réalité du diable.

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