Georgette Heyer, l’une des auteurs de romances les plus populaires et les plus influentes de tous les temps, n’était pas une romantique dans son travail. «Je devrais être abattue pour avoir écrit de telles absurdités», a-t-elle déclaré un jour dans une lettre à son éditeur.
Parmi ses fervents fans, cependant, elle reste vénérée comme la reine de la romance régence, un sous-genre qu’elle a essentiellement créé et popularisé. Ses récits historiques minutieusement étudiés sont encore largement lus près de 50 ans après sa mort ; Julia Quinn, dont la série romantique Regency « Bridgerton » a donné naissance à la série à succès Netflix, l'a qualifiée de « l'originale ».
À ce jour, les livres de Heyer se sont vendus à environ 20 millions d’exemplaires. Mais certains lecteurs ont remis en question sa popularité durable à la lumière des stéréotypes ethniques et antisémites offensants qui apparaissent parfois dans son travail.
Le plus troublant pour les lecteurs est son roman Régence de 1950 « La Grande Sophy ». Dans une scène charnière, l’héroïne du roman affronte un prêteur avide et méchant nommé Goldhanger, qui est décrit comme un « individu basané, avec de longues boucles grasses, un nez sémitique et un regard complaisant ».
"Ce n'est pas un commentaire parasite, c'est toute une scène antisémite", a déclaré le romancier Cat Sebastian, qui a lu tous les romans d'Heyer. « Si je recommande ses livres, c’est avec beaucoup de réserves. »
Lorsque l’éditeur américain de Heyer, Sourcebooks, a décidé de publier de nouvelles éditions de ses romans cette année, ils ont dû trouver un équilibre précaire. Quitter la scène originale pourrait rebuter certains lecteurs. Mais le modifier risquerait de provoquer une réaction négative de la part des fans et des universitaires qui considèrent les révisions posthumes comme une forme de blanchiment de réputation littéraire, ou de censure.
Après de longs échanges avec la succession Heyer, Sourcebooks a apporté des modifications mineures mais significatives à « The Grand Sophy ». Dans la nouvelle version, le nom du prêteur a été changé en Grimpstone. Les références à son identité et à son apparence juives ont été supprimées, ainsi que d’autres généralisations négatives sur les Juifs.
La reconnaissance des modifications apparaît sur la page des droits d'auteur, qui indique que « cette édition a été éditée à partir de l'original avec la permission de la succession Georgette Heyer ».
Les révisions pourraient garantir que « La Grande Sophy » reste un incontournable de la romance pour les générations futures. Mais ils risquent également de susciter un débat en cours sur la question de savoir si et com...
[Courte citation de 8% de l'article original]