Trois jours après que les terroristes du Hamas ont massacré plus de 1 400 Israéliens, le président Biden a assuré au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qu’il soutenait sa promesse de « venger ce jour noir » et de transformer Gaza « en ruine » depuis les airs et sur le terrain.
« Je lui ai dit que si les États-Unis vivaient ce que vit Israël, notre réponse serait rapide, décisive et écrasante », se souvient M. Biden lors d’un appel entre les deux dirigeants le 10 octobre.
Mais le message du président, dans lequel il s’est associé avec insistance au deuil qui balayait Israël, a radicalement changé au cours des trois dernières semaines. Alors qu’il continue de déclarer son soutien sans ambiguïté à Israël, M. Biden et ses hauts responsables militaires et diplomatiques sont devenus plus critiques à l’égard de la réponse d’Israël aux attaques terroristes et à la crise humanitaire en cours.
Le président et ses principaux collaborateurs s'accrochent toujours à l'espoir que la nouvelle guerre entre Israël et le Hamas pourrait éventuellement céder la place à une reprise des négociations sur la normalisation des relations entre Israël et l'Arabie saoudite, et pourrait même offrir un certain levier pour un retour aux négociations sur une solution à deux États dans laquelle Israël et la Palestine coexisteraient. M. Netanyahu a longtemps résisté à une telle démarche.
Mais à court terme, les responsables américains sont devenus plus véhéments en rappelant aux Israéliens que même si les terroristes du Hamas se mêlent délibérément aux civils, les opérations doivent être adaptées pour éviter des pertes non militaires. La semaine dernière, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a déclaré aux Nations Unies que « des pauses humanitaires doivent être envisagées », une décision qu’Israël a rejetée.
« Même si Israël a le droit – voire l’obligation – de se défendre, la façon dont il le fait est importante », a déclaré M. Blinken, ajoutant que « cela signifie que la nourriture, l’eau, les médicaments et toute autre aide humanitaire essentielle doivent pouvoir affluer vers Israël. Gaza et aux personnes qui en ont besoin.
Dimanche, juste un jour après que les chefs militaires israéliens ont déclaré que les terroristes du Hamas utilisaient un hôpital de Gaza comme centre de commandement, Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale du président, s’est montré plus direct. M. Sullivan a déclaré dans l’émission « Face the Nation » de CBS que l’utilisation par le Hamas de civils comme boucliers humains « crée un fardeau supplémentaire pour les forces ...
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