Le Wikipédia original

L’Oxford English Dictionary m’a toujours semblé être une règle venue d’en haut, presque biblique, établie il y a longtemps par une lointaine élite universitaire. Mais en 1857, lorsque l'idée du dictionnaire est née, ses trois fondateurs ont proposé quelque chose de plus démocratique que faisant autorité : un ouvrage de référence qui ne prescrivait pas mais décrivait plutôt l'anglais, traquant la signification de chaque mot de la langue à travers le temps et établissant comment les gens utilisaient réellement chacun d’eux.

Comme l’écrit Sarah Ogilvie dans son nouveau livre, The Dictionary People, les fondateurs de l’OED ont réalisé qu’une tâche aussi titanesque ne pourrait jamais être accomplie par un petit cercle d’hommes à Londres et à Oxford. Ils ont donc recherché des bénévoles. Cette recherche s’est élargie lorsque le philologue excentrique James Murray a pris la direction en 1879 en tant que troisième rédacteur en chef du Dictionnaire. Murray a jeté un réseau beaucoup plus large que ses prédécesseurs, en faisant circuler un appel à contributeurs aux journaux, aux universités et aux clubs du monde entier. Il a demandé aux gens de lire les livres qu'ils avaient sous la main, de remplir des bouts de papier de 4 x 6 pouces avec des citations montrant comment les mots y étaient utilisés, et de les envoyer à son « Scriptorium » (le hangar en fer derrière sa maison où il et une équipe dévouée a travaillé sur le dictionnaire). La vague de soumissions a été si écrasante que la Royal Mail a installé une boîte aux lettres rouge devant son domicile à Oxford, qui y est encore aujourd'hui.

L’OED, l’un des plus grands efforts de crowdsourcing de l’histoire – « le Wikipédia du XIXe siècle », comme le dit Ogilvie – n’aurait pas été possible sans cette armée de bénévoles. Et pourtant, pendant des...
[Courte citation de 8% de l'article original]