Le renflement sur le côté du ventre de Peggy Hudson avait la taille d’un cantaloup. Et ça grandissait.
"J'avais peur qu'il éclate", a déclaré Mme Hudson, 74 ans, agente de contrôle des bagages à la retraite à l'aéroport d'Ocala, en Floride.
La protubérance douloureuse était le résultat d’une opération chirurgicale qui avait mal tourné, selon les dossiers médicaux de deux médecins qu’elle a consultés plus tard. À l’aide d’un robot à quatre bras, un chirurgien avait tenté en 2021 de réparer un petit trou dans la paroi de son abdomen, connu sous le nom de hernie. Plutôt que de fermer le trou, la procédure a laissé Mme Hudson avec ce qu’on appelle une « hernie de Mickey Mouse », dans laquelle les intestins débordent des deux côtés du torse comme les oreilles du personnage de dessin animé.
L'un des médecins qu'elle a consulté plus tard, un éminent expert en hernie à la Cleveland Clinic, doutait que Mme Hudson ait même eu besoin de cette intervention chirurgicale. L’opération, connue sous le nom de séparation de composants, n’est recommandée que pour les hernies volumineuses ou complexes difficiles à fermer. La déchirure initiale de Mme Hudson, qui mesurait environ deux pouces, aurait pu être réparée avec des points de suture et un filet, pensait le chirurgien.
La séparation des composants est une procédure techniquement difficile et risquée. Pourtant, de plus en plus de chirurgiens l’ont adopté depuis 2006, lorsque cette approche, longtemps utilisée en chirurgie plastique, a été adaptée aux hernies. Au cours des 15 années suivantes, le nombre de fois où les médecins ont facturé Medicare pour une séparation d'une hernie a plus que décuplé, pour atteindre environ 8 000 par an. Et ce chiffre ne représente qu’une fraction du nombre réel, selon les chercheurs, car la plupart des patients atteints de hernie sont trop jeunes pour être couverts par Medicare.
Entre des mains expertes, les séparations de composants peuvent réussir à fermer de grosses hernies et à soulager la douleur. Mais de nombreux chirurgiens, y compris certains qui ont appris eux-mêmes l’opération en regardant des vidéos sur les réseaux sociaux, mettent les patients en danger en tentant ces opérations alors qu’elles ne sont pas justifiées, a révélé une enquête du New York Times.
Le Dr Michael Rosen, le chirurgien de la Cleveland Clinic qui a ensuite réparé les hernies de Mme Hudson, a contribué au développement et à la popularisation de la technique de séparation des composants, parcourant le pays pour enseigner à d'autres médecins. Il compte désormais ce travail parmi ses plus grands regrets, car il a encouragé les chirurgiens à tenter cette procédure alors qu’elle n’était pas appropriée. La moitié de ses opérations ces jours-ci, dit-il, visent à réparer les erreurs de ces médecins.
"C'est incroyable", a déclaré le Dr Rosen. « Je vois des personnes en assez bonne santé souffrant d’un problème courant subir une procédure compliquée qui le transforme en un problème dévastateur. »
Le premier chirurgien de Mme Hudson, le Dr Edwin Menor, a déclaré qu'il avait appris à effectuer une séparation robotisée des composants il y a quelques années. Il a déclaré qu’il avait d’abord trouvé la procédure difficile et que certaines de ses opérations n’étaient « pas parfaites ».
Le Dr Menor a déclaré qu’il effectuait désormais des séparations de composants plusieurs fois par semaine et qu’avec une expérience supplémentaire, « on finit par s’améliorer ». Il a déclaré qu'il avait un taux de réussite d'environ 95 pour cent. Dans le cas de Mme Hudson, a-t-il déclaré, le recours à la séparation des composants était justifié en raison de la complexité de sa hernie et de ses antécédents de chirurgies abdominales antérieures.
La séparation des composants doit être pratiquée des dizaines de fois pour être maîtrisée, selon les experts. Mais un chirurgien sur quatre a déclaré avoir appris par lui-même à réaliser l’opération en regardant des vidéos sur Facebook et YouTube, selon une enquête récente – qui fait partie d’un modèle plus large de chirurgiens de tous bords apprenant de nouvelles techniques sur les réseaux sociaux avec un minimum de supervision professionnelle.
D'autres chirurgiens des hernies, dont le Dr Menor, ont appris la séparation des composants lors d'événements parrainés par des sociétés de dispositifs médicaux. Intuitive, par exemple,...
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