Les détecteurs d'ondes gravitationnelles, comme Ligo ou Virgo, ne pourraient pas atteindre leur but s'ils n'étaient pas capables de mesurer l’étirement et la compression du tissu de l’espace-temps à des échelles 10 000 milliards de milliards de fois plus petites qu’un cheveu humain. Tout comme la mécanique quantique limite la précision des mesures de la position et de la vitesse des électrons, elle limite la mesure des ondes gravitationnelles avec des faisceaux laser. Mais les physiciens savent comment tirer parti au maximum de ses limites et ils viennent de battre un nouveau record à ce sujet, ce qui va faire progresser l'astronomie gravitationnelle.

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    C'est assez incroyable quand on y pense. À la fin de l'année 1915, Albert EinsteinEinstein publie la forme finale de sa théorie de la relativité générale et aux cours des trois années qui vont suivre il va en tirer des réflexions et des équationséquations concernant les ondes gravitationnelles rassemblées dans un article de 1918. En effet, son espace-tempsespace-temps courbe est dynamique et se comporte comme un milieu matériel élastique dans lequel des équivalents des ondes sonoresondes sonores peuvent se propager. Il aboutit également à des équations rappelant celles des ondes électromagnétiquesondes électromagnétiques.

    En fait, un débat sur l'existence réelle de ces ondes va s'engager dans les décennies suivantes et il faudra attendre la fin des années 1950 avec notamment un argument de Richard Feynman, pour que ce débat prenne fin (la vérité historique est plus complexe que cela, comme l'ont expliqué dans leur ouvrage Nathalie Deruelle et Jean-Pierre Lasota).

    Einstein ne pensait initialement sans doute pas que l'on puisse un jour détecter directement ces ondes sur Terre car elles sont vraiment très faibles et il faut des objets très massifs en mouvement accélérés pour les produire significativement. Mais entre 1915 et 1918, après sa découverte de la relativité généralerelativité générale, Einstein a sans doute pl...
    [Courte citation de 8% de l'article original]