Robert Brustein, un défenseur érudit et controversé d'un théâtre indifférent au profit, au service duquel il a porté de nombreuses casquettes – critique, enseignant, producteur, metteur en scène, dramaturge et même acteur – est décédé dimanche à son domicile de Cambridge, dans le Massachusetts. 96.
Son décès a été confirmé par son épouse, Doreen Beinart.
M. Brustein a été doyen de l'école d'art dramatique de Yale et a fondé et dirigé le Yale Repertory Theatre et l'American Repertory Theatre de Harvard, produisant plus de 100 pièces et les plaçant au firmament du théâtre régional. Il a également enseigné à Yale ainsi qu'à Harvard.
Écrivain prolifique doté du zèle d'un écologiste et de la certitude morale d'un martyr, il a passé en revue les productions scéniques de The New Republic pendant plus de 50 ans. Dans de nombreux livres et dans d’innombrables articles de journaux et de magazines, il plaidait en faveur d’un théâtre courageux, d’un théâtre intellectuel, d’un théâtre non flatteur, et craignait que cette forme d’art ne soit atténuée par la recherche du profit.
M. Brustein était un défenseur passionné des théâtres résidents à but non lucratif dont les rangs se sont étendus à travers les États-Unis au cours des dernières décennies du 20e siècle, et en tant que tel, il était perpétuellement soucieux qu'ils ne soient pas corrompus par des intérêts commerciaux. Le mégahit de Broadway « A Chorus Line », par exemple – produit à l’origine en 1975 par le Public Theatre de New York – avait clairement montré qu’un spectacle à succès pouvait ramener à la source de nombreuses années de carburant économique.
« L’objectif fondamental du théâtre commercial est de réaliser du profit », a-t-il déclaré dans une interview accordée au New York Times en 1990. « L’objectif fondamental du théâtre non commercial, dans sa forme idéale, est de créer les conditions dans lesquelles les œuvres d’art peut être connu. Et je ne pense pas que ce soient des objectifs compatibles.
Intellectuel public et défenseur des arts, M. Brustein a émis des opinions qui ont souvent été accueillies avec respect, mais qui ont tout aussi souvent suscité l'exaspération ou l'indignation. Après tout, les gens du théâtre n’aiment pas particulièrement qu’on les traite de guichets fermés. Lorsque Frank Rich a quitté son poste de critique dramatique en chef du Times en 1994, son essai d'adieu a distingué M. Brustein :
"J'ai rarement eu de vilaines confrontations avec qui que ce soit dans le théâtre, et mon courrier des gens du théâtre, même dans sa forme la plus en colère, était civilisé", a écrit M. Rich. "En 13 ans, les quelques exceptions significatives concernaient invariablement Robert Brustein."
Aussi fervent défenseur qu'il était des grands dramaturges et auteurs dramatiques, M. Brustein n'avait pas peur, et peut-être même était impatient, d'affronter les plus grands noms. En 1984, Samuel Beck...
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