Jacques Nienaber, l'entraîneur-chef des Springboks à destination de Leinster, et Ian Foster, l'entraîneur-chef des All Blacks, ont affronté les médias jeudi et ont annoncé les compositions respectives pour la finale de la Coupe du monde de ce soir. Mais se cachent dans l’ombre deux hommes dont l’empreinte est partout dans la progression de leurs deux équipes jusqu’à cette collision entre les principales superpuissances du jeu.
Les deux hommes sont, bien sûr, les figures contrastées mais tout aussi motivées, extrêmement intelligentes, légèrement obsessionnelles et très performantes de Rassie Erasmus, l'ancien directeur du rugby/entraîneur-chef du Munster, et de Joe Schmidt, l'ancien entraîneur-chef du Leinster et de l'Irlande.
Schmidt a laissé une empreinte bien plus grande sur le Leinster et le rugby irlandais après avoir passé neuf saisons et demie dans le pays. Par conséquent, il aurait trouvé le match de quart de finale contre l’Irlande émotionnellement difficile et la victoire la moins agréable de son temps avec les All Blacks.
En revanche, bien qu’il ait initialement signé un contrat de trois ans avec le Munster, il n’a jamais eu l’impression qu’Erasmus était là pour le long terme. L’attrait des Springboks a toujours été trop fort. Effectivement, il est retourné en Afrique du Sud un an et demi plus tard pour prendre la direction du rugby.
Pour aggraver la déception du Munster, il a amené avec lui son ami et collègue de longue date Nienaber et bientôt Erasmus a succédé à Allister Coetzee en tant qu'entraîneur-chef des Boks.
Bien qu’il soit revenu au rôle de directeur du rugby après la dernière Coupe du monde, avec Nienaber officiellement promu au poste d’entraîneur-chef, comme peut le constater quiconque regarde la loge des entraîneurs lors de cette Coupe du monde, Erasmus reste de facto l’homme principal.
Son influence sur les Springboks a été plus profonde que celle de Schmidt sur les All Blacks. Avant d'assumer un rôle de sélectionneur, Schmidt est intervenu en tant que consultant pour le premier test contre l'Irlande en juillet de l'année dernière après que Foster et ses assistants John ...
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