La plupart des rendez-vous dans un cabinet médical généraliste n'impliquent plus un médecin de famille, des milliers d'ambulanciers paramédicaux et d'associés médicaux étant désormais déployés pour combler les manques de personnel, selon les données officielles.
Les responsables de la santé souhaitent encourager le public à faire davantage appel à des professionnels de santé autres que les médecins généralistes pour alléger la pression sur la médecine générale.
Dans le cadre d'un programme financé au niveau central, les cabinets peuvent déployer des travailleurs tels que des ambulanciers paramédicaux, des assistants et des pharmaciens sans avoir à payer leur salaire.
Cependant, il existe peu de preuves pour étayer la sécurité ou l’efficacité du système.
Les données officielles du NHS montrent que 43,9 pour cent des rendez-vous dans les cabinets de médecins généralistes ont été effectués par des médecins de famille en septembre – une baisse par rapport aux 49,7 pour cent en deux ans.
Des chiffres distincts montrent que le nombre de secouristes travaillant dans les cabinets de médecins généralistes a presque doublé, passant de 650 en mars 2020 à 1 213.
Pendant ce temps, le nombre de médecins associés déployés dans les cabinets médicaux a grimpé au cours de la même période, passant de 152 à 1 743.
Une étude de plus de 6 000 cabinets de médecins généralistes menée par l’Université de Manchester suggère que les cabinets médicaux qui dépendent le plus de ce personnel présentaient des niveaux de satisfaction des patients et des médecins généralistes plus faibles – et aboutissaient à l’envoi d’un plus grand nombre de patients aux urgences.
Les groupes de patients ont déclaré que trop de gens se retrouvaient avec un service « à prix réduit » lorsqu’ils voulaient consulter un médecin de famille.
Pendant ce temps, les médecins suppléants ont déclaré qu'ils ont de plus en plus de mal à trouver du travail en tant que médecins généralistes, malgré les allégations de pénuries généralisées, car les cabinets préfèrent combler les lacunes avec des agents de santé pour lesquels ils n'ont pas à payer.