Quelles que soient les véritables cols bleus du basket-ball, quelles que soient ses associations avec le salon de coiffure et le bitume du quartier, sa culture s’est révélée hostile à au moins une catégorie d’hommes ordinaires : le plombier. Il y a quelques années, les fans de YouTube et de TikTok ont commencé à mettre en ligne des images granuleuses de joueurs vedettes des décennies précédentes et à zoomer sur les défenseurs, généralement des hommes blancs avec des shorts courts, de longues moustaches et très peu de définition musculaire. Une fois ces joueurs centrés et figés, une voix off les ridiculisait en les traitant de « plombiers ». Comme dans : « Michael Jordan a joué contre des plombiers. »
Les fans de basket adorent discuter de l’évolution du jeu et se demander si les superstars d’hier ont eu la tâche plus facile. Si l’on met de côté le mépris des créateurs de mèmes pour les artisans, ils ont raison : les professionnels d’aujourd’hui semblent plus athlétiques et plus compétents que leurs prédécesseurs. Mais là encore, les fans d’aujourd’hui sont imprégnés du style visuel actuel du jeu, qui a changé au cours des dernières décennies. On peut sous-estimer l’explosivité, la fluidité et la précision des anciens joueurs.
Pour savoir si le gameplay de la NBA est effectivement devenu plus difficile, je me suis lancé dans une enquête et je n'ai pas aimé ce que j'ai trouvé. Comme beaucoup de fans de basket au début de la quarantaine, je suis désespérément nostalgique de la NBA des années 90, du jeu de jambes glissant de Hakeem Olajuwon et des jolies passes intérieures de Penny Hardaway. Mais après avoir fouillé les données et consulté les initiés de la ligue, je ne peux m’empêcher de conclure que le jeu d’aujourd’hui est vraiment plus rigoureux.
De nombreuses preuves suggèrent que les joueurs de la NBA se déplacent désormais de manière plus explosive que ceux des époques précédentes, malgré le fait qu’ils ne sont pas eux-mêmes plus gros. La taille moyenne de la ligue a culminé à 6 pieds 7 pouces en 1987, et depuis lors, seuls les meneurs (relativement) minuscules ont progressé en tant que groupe. L...
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