Les balbuzards pêcheurs mangent pratiquement tous les types de poissons qu’ils peuvent attraper, pêchant des poissons pesant jusqu’à 2 kg et mesurant jusqu’à 35 cm. Ce n’est que très occasionnellement qu’ils passeront à d’autres proies, comme les rongeurs ou les lapins, s’ils ne trouvent pas de poissons. Ce sont de bons pêcheurs et leur vue perçante leur permet de repérer les poissons à une hauteur de 40 m au-dessus de la surface de l’eau. Se concentrant sur sa proie, le rapace plonge, ajustant l’angle de son plongeon pour contrer l’effet de la réfraction. Celle-ci peut laisser penser que le poisson est dans une position différente, plus proche de la surface qu’il ne l’est en réalité en raison du changement dans la façon dont les rayons de lumière se déplacent entre l’air et l’eau. Lorsqu’il touche l’eau, le balbuzard pêcheur peut obstruer ses narines, empêchant l’eau d’entrer.