Les expulsés des Chagos trouveront-ils enfin justice ?

On pourrait penser qu’une étiquette sur une carte – en l’occurrence le Territoire britannique de l’océan Indien, ou BIOT, prononcé un peu comme « rachat » – est quelque chose que l’on pourrait prendre au pied de la lettre. Je possède une tasse à café arborant les armoiries du territoire : un Union Jack, une couronne, un palmier et quelques lignes ondulées représentant l'eau, le tout affiché sur un bouclier soutenu par deux tortues marines. J'ai vu des pièces de monnaie et des timbres du territoire, et je suis fréquemment tombé sur le nom de domaine .io (pour Océan Indien). Cette entité possède un drapeau, un site Internet et un commissaire à Londres. Et ce nom est associé à des terres arides : la soixantaine d’îles minuscules de basse altitude de l’archipel isolé des Chagos, réparties sur 6 000 milles carrés de mer, près du centre géographique de l’océan Indien. J’ai mis le pied sur plusieurs îles l’année dernière, rapportant une fiole de sable fin et blanc que j’espérais que les autorités douanières ne prendraient pas pour autre chose.

BIOT a été créé dans les années 1960 comme une fiction utile. L’archipel des Chagos faisait à l’origine partie de la colonie insulaire britannique de Maurice, située à environ 1 300 milles à l’ouest. Alors que Maurice cherchait son indépendance, la Grande-Bretagne entreprit de détacher les Chagos de la juridiction administrative de la colonie. Il était important de la garder séparée pour que l’une des îles de l’archipel, Diego Garcia, puisse effectivement être louée aux États-Unis pour être utilisée comme base militaire majeure. La Grande-Bretagne était en train de se retirer militairement « à l’est de Suez » ; les États-Unis s’installaient et Diego Garcia offrait un emplacement stratégique. Pour donner l’impression que le détachement de Maurice était légitime aux yeux de la communauté internationale, la Grande-Bretagne a affirmé, à tort, que les îles n’étaient peuplées que de « travailleurs contractuels » de passage et que, par conséquent, aucune question épineuse d’autodétermination n’était impliquée.

Sur un ton de langueur impériale, une note du Foreign Office de 1966 faisait référence à ceux qui vivaient sur les îles comme à « quelques Tarzans ou Men Fridays dont les origines sont obsc...
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