Coupe du monde de rugby : que risque Bongi Mbonambi, le talonneur des Springboks accusé d'injure raciste ?

C'est une affaire dont les Sud-Africains se seraient bien passés, à quelques jours d'affronter la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde (samedi 28 octobre à 21h en direct sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info). Lors de la demi-finale remportée sur le fil face aux Anglais (16-15), le talonneur Bongi Mbonambi aurait proféré des injures raciales contre le joueur Tom Curry. D'après le troisième ligne du XV de la Rose, son adversaire l'aurait traité de "white cunt", soit "sal*** de blanc".

Depuis, la Fédération sud-africaine a elle-même lancé une enquête interne pour connaître la vérité, suivie le lendemain par World Rugby, l'instance qui régit le monde de l'Ovalie. Si l'injure raciale se confirmait, c'est elle qui pourrait prendre des sanctions. Car le règlement est clair : "Un joueur ne doit agresser personne verbalement", peut-on y lire. "Une agression verbale comprend, entre autres, une agression basée sur la religion, la couleur, la nationalité ou l'origine ethnique et l'orientation sexuelle de la personne."

Les sanctions peuvent être lourdes. En cas de "degré faible", le joueur est suspendu six semaines. Une absence qui peut être allongée à 12 semaines en cas de "degré moyen", et plus de 18 semaines (avec un maximum de 52) en cas de "degré supérieur". Ce qui signifierait, forcément, une absence de Bongi Mbonambi pour la finale. "S'il était absent, ce serait un coup dur", anticipe Scott McLeod, l'entraîneur de la défense des All Blacks. "C'est un leader. Quand Siya [Kolisi, capitaine de l'Afrique du Sud] sort du terrain, c'est lui qui prend le rôle de capitaine. Donc j'imagine que ça peut avoir un sacré impact."

D'autant que le staff des "Boks" devrait se creuser la tête pour le remplacer. Initialement, deux talonneurs figuraient dans la liste des 33 Sud-Africains. Mais l'un d'eux, Malcom Marx, s'est blessé en début de compétition... et n'a pas été remplacé poste pour poste. À cause des difficultés face aux perches, notamment contre l'Irlande (8-13), le sélectionneur Jacques Nienaber a préféré rappeler l'ouvreur Handré Pollard, laissant un seul talonneur disponible dans son groupe.

Reste que Bongi Mbonambi est encore loin d'être suspendu. D'abord, un imbroglio linguistique pourrait jouer en sa faveur. Selon le TimesLIVE, les propos auraient été tenus en afrikaans, une langue germanique dérivée du néerlandais, et non en anglais. Ce qui change la signification : le Sud-Africain aurait alors lancé "wit kant" ("camp blanc"), en référence au maillot des Anglais.

Ensuite, l'historique de World rugby lui est également favorable, puisque rares sont les sanctions prises contre des joueurs pour des paroles prononcées sur le terrain. En 2016, l'Anglais Joe Marler avait toutefois été suspendu deux matchs pour des propos adressés au Gallois Samson Lee. L'année précédente, le Sud-Africain Jacques Potgieger avait reçu une amende pour une insulte homophobe lors d'un match de Super Rugby. De rares exemples.