« POUVEZ-VOUS LE SENTIR osciller ? » demande Takashi Kobayashi, à environ 9 mètres d'altitude sur un camphrier poussant dans l'arrière-boutique exigu d'un magasin de Tokyo. Le vent ne devrait théoriquement pas être un facteur, car nous sommes encerclés de bâtiments de tous côtés, mais cet arbre, âgé d’une soixantaine d’années, s’est tendu vers le ciel à la recherche de soleil. Avec son auvent dépassant les lignes de toit environnantes, ses feuilles supérieures captent le vent et tout ce qui se trouve en dessous bouge doucement. La sensation est un peu déconcertante et fait appel à l’une des lois de la construction d’une cabane dans les arbres : des hauteurs auxquelles vous n’y penseriez pas à deux fois dans une structure en béton deviennent soudainement imposantes lorsque vous êtes sur une branche.
Taka, comme tout le monde l’appelle – ou parfois Koba-san – est le constructeur de cabanes dans les arbres le plus connu du Japon. Il en a conçu et construit environ 250, allant des folies d’arrière-cour à une œuvre monumentale en réponse au tsunami de 2011 en passant par un perchoir dans la jungle avec vue sur Angkor Wat au Cambodge (créé pour une publicité pour la loterie japonaise). Il a construit des cabanes dans les arbres pour des clients chinois aisés et des cabanes dans les arbres pour les écoles maternelles – des dessins pour les parents inquiets du détachement de leurs enfants de la nature. L’arrivée du Covid-19, qui a à la fois renforcé l’attrait des espaces de rassemblement privés et catalysé un regain d’intérêt pour le plein air, n’a fait que rendre lui et son entreprise, Treehouse Creations, plus occupés. La plus modeste de ses structures, dit-il, mesure quatre pieds carrés ; le plus grand, environ 270 pieds carrés. Il est parfois qualifié d’« architecte de cabane dans les arbres », mais l’expression ne l’intéresse pas : « architecte » évoque non seulement les diplômes et les codes de construction, mais aussi d’autres contraintes, comme la permanence.
Compte tenu de tout cela, c’est un peu surprenant quand il admet également avoir le vertige. Mais « sur terre, si vous essayez de construire quelque chose, il y a tellement de règles », dit-il. "Construire une cabane dans les arbres, c'est beaucoup de liberté."
La cabane dans les arbres qu'il est en train de construire – pour l'instant juste un ensemble de poutres de cyprès hinoki soutenues par des entretoises – se trouve derrière un magasin de quatre étages appelé Biotop, à Shirokanedai, l'un des quartiers les plus riches de Tokyo, marqué par son ho...
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