La campagne présidentielle de 2020 était en cours et Anthony Pratt doublait la mise sur Donald J. Trump.
M. Pratt, président d’une multinationale de papier et d’emballage et l’un des hommes les plus riches d’Australie, avait déjà payé pour rejoindre le club Mar-a-Lago de M. Trump en Floride. Il avait également dépensé beaucoup d’argent pour fêter la nouvelle année là-bas tout en côtoyant le président. Et, impatient d’assister à une célébration de la réélection de Trump au club, il avait proposé de mettre à nouveau la main dans sa poche à l’approche du jour du scrutin.
"Si Potus organise sa fête électorale à Mar Lago, je réserverai autant de chambres que possible", a déclaré M. Pratt à un associé dans un message obtenu par les enquêteurs fédéraux et examiné par le New York Times. « Les raisons pour lesquelles il devrait le faire », a poursuivi M. Pratt, sont que « 1 cela renforcera le collège électoral de Floride 2, ce sera bon pour les affaires ».
M. Trump a passé la nuit de l'élection à la Maison Blanche sans la compagnie de M. Pratt. Mais leur relation – forgée au cours des quatre années chaotiques de mandat de M. Trump – a en effet été bénéfique à la fois aux hommes et à leurs entreprises, comme le montrent de nouvelles interviews et documents examinés par le Times.
Leurs interactions ont finalement été balayées dans l’une des deux affaires pénales fédérales intentées par le procureur spécial Jack Smith contre M. Trump. Les procureurs ont interrogé M. Pratt dans l'affaire dans laquelle M. Trump est accusé d'avoir emporté avec lui des documents classifiés de la Maison Blanche lorsqu'il a quitté ses fonctions et d'avoir entravé les efforts visant à les récupérer. M. Pratt figure sur la liste des témoins potentiels qui pourraient témoigner contre M. Trump lors d'un procès l'année prochaine.
Dans ses entretiens avec les procureurs, M. Pratt a raconté comment M. Trump lui avait un jour révélé des informations sensibles sur les sous-marins nucléaires américains, un épisode que M. Trump nie. Un autre témoin a déclaré aux procureurs avoir entendu des informations non corroborées selon lesquelles M. Pratt aurait dépensé 1 million de dollars pour des billets pour un gala du réveillon du Nouvel An à Mar-a-Lago – payant volontairement au club une énorme majoration pour des billets qui coûtaient en réalité 50 000 dollars ou moins, selon deux personnes avec connaissance d'un témoignage inédit.
De nouveaux détails sur la façon dont un président américain et un milliardaire australien se sont liés autour de leurs intérêts mutuels aident à documenter l'éthique transactionnelle de la présidence Trump et montrent comment M. Trump a fusionné sa Maison Blanche avec ses affaires personnelles d'une manière qui, selon procureurs, avait des conséquences sur la sécurité nationale.
M. Pratt n’était pas le seul chercheur de faveurs autour de Mar-a-Lago, qui est devenue le point d’appui des deux mondes superposés du président, et une sorte de marché où les faveurs, les secrets et les opportunités de faire pression sur le président pour obtenir des hamburgers du club-house étaient traités comme une monnaie d’échange. Mais M. Pratt, qui a participé au cortège de M. Trump et a assisté à un dîner d’État à la Mais...
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