Le 7 octobre, quelques heures après le début de l’attaque dévastatrice du Hamas contre Israël, Antony J. Blinken, le secrétaire d’État américain, s’est entretenu par téléphone avec le Premier ministre du Qatar.
Des hommes armés du Hamas venaient de massacrer plus de 1 400 personnes et d’en kidnapper plus de 200, dont des Américains, et M. Blinken a évoqué la question des otages avec le Premier ministre, selon deux hauts responsables du Département d’État. De nombreux diplomates espéraient que le Qatar puisse jouer le rôle d’intermédiaire. C’est exactement ce que cela a fait.
Au cours des deux semaines suivantes, M. Blinken et d’autres responsables américains, leurs homologues qataris et des représentants de Turquie, d’Égypte, de France et de nombreux autres pays ont eu des discussions délicates sur la manière de libérer les captifs – ou du moins de lancer le processus. Le Qatar, petit pays du golfe Persique, a joué un rôle démesuré. C’est un allié américain qui a des lignes ouvertes avec le Hamas – de nombreux dirigeants politiques du Hamas résident au moins à temps partiel à Doha, la capitale du Qatar – et il a une longue histoire de négociation d’accords avec des groupes que les États-Unis considèrent comme terroristes.
Vendredi soir, lorsque le Hamas a libéré deux captives, Judith et Natalie Raanan, une mère et sa fille américano-israéliennes, l'une des premières choses que les responsables américains ont faites a été de remercier les Qataris. Les Raanans ont été les premiers otages à sortir de captivité, et les familles des 200 ou plus captifs restants espèrent désespérément que ce n'est que le début.
Depuis deux semaines, les familles sont coincées dans un état de choc suspendu, ne sachant pas si les personnes les plus proches d'elles dans le monde sont en vie. Les experts du renseignement affirment que le Hamas a probablement divisé les otages en petits groupes, séparant les soldats israéliens qu'ils ont capturés des civils, âgés de moins d'un an à plus de 85 ans. tunnels sous les rues de Gaza alors que les avions de combat israéliens bombardent l'enclave.