Adam Sisman a publié sa première biographie définitive de John le Carré (alias David Cornwell) en 2015. Le livre a été réalisé avec accès à l'auteur et à ses archives, mais il y avait des aspects de sa vie que le Carré refusait de discuter, en particulier ses nombreux affaires extraconjugales. Il a suggéré à Sisman que les aspects « les pires et les plus fous » de son comportement soient conservés pour un deuxième volume. Près de trois ans après la mort de le Carré – et celle de sa seconde épouse, Jane – Sisman (également auteur primé de livres sur les historiens AJP Taylor et Hugh Trevor-Roper) a écrit La vie secrète de John le Carré.

Avez-vous toujours imaginé que ce matériel deviendrait un deuxième livre ? Au départ, je pensais faire une version mise à jour du livre original. Je suis maintenant très heureux d’en avoir fait un livre séparé. Parce que je pense que cela m’a permis de faire des choses que je n’a...
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