Angleterre-Afrique du Sud : un air de revanche, quatre ans après le sacre des Springboks

On prend les mêmes, et on recommence. Ou presque. Ce samedi, l'Angleterre et l'Afrique du Sud se retrouvent au Stade de France (à 21h, en direct sur TF1, MYTF1 et en live commenté sur TF1info) pour la deuxième demi-finale de la Coupe du monde. Lors du précédent Mondial, en 2019, au Japon, ces deux équipes se sont affrontées… en finale. Et cela a tourné, comme souvent, à l'avantage des Springboks.

Revenons quatre ans en arrière. À l'époque, le XV de la Rose vient de s'offrir les doubles tenants du titre néo-zélandais en demi-finale (19-7), tandis que les Sud-Africains ont écarté le pays de Galles (19-16). Les deux équipes se retrouvent à Yokohama pour la grande finale. Difficile de désigner un favori, mais les Anglais viennent de faire forte impression face aux All Blacks, qui avaient eux-mêmes dominé les Springboks en phase de poules (23-13).

Après une première période équilibrée (12-6 en faveur de l'Afrique du Sud à la pause), ce sont finalement les hommes en vert, physiquement dominateurs, qui prennent le dessus. En fin de rencontre, Makazole Mapimpi et Cheslin Kolbe inscrivent tous deux un essai, tandis qu'Handré Pollard marque à lui seul 22 points grâce à son jeu au pied. Les Springboks s'imposent 32-12, et s'offrent un troisième titre mondial.

Depuis, les Anglais ont eu l'occasion de prendre leur revanche, lors d'un test-match organisé en 2021 à Twickenham (27-26). Mais les Sud-Africains le savent : cela n'a pas suffi à dissiper la déception. "Ils auront assurément en travers de la gorge la finale de la Coupe du monde perdue en 2019", a prévenu ces derniers jours Rassie Erasmus, le directeur du rugby des Springboks. "Ce sera une équipe revancharde."

Et ce, même si le XV de la Rose a "beaucoup évolué". Malgré une génération prometteuse, les Anglais se sont peu à peu écroulés depuis le Mondial au Japon. Ils ont même changé de sélectionneur - Steve Borthwick a remplacé Eddie Jones début 2023 - après des résultats peu convaincants, marqués par une inhabituelle cinquième place lors du Tournoi des Six Nations 2021. "Ils ont commencé doucement avec le nouveau staff", a souligné ces derniers jours l'entraîneur adjoint des Springboks, Mzwandile Stick. "Nous les avons analysés, nous savons ce qu'ils représentent et comment ils font les choses. Ils ont beaucoup évolué."

Même si le capitaine anglais Owen Farrell veut croire que "Yokohama, c'était il y a longtemps", il "s'agit d'une nouvelle opportunité, un nouveau défi". "Nous sommes conscients du challenge qui nous attend", a-t-il ajouté. Car s'il y a eu du changement côté anglais, les Sud-Africains, eux, ont conservé leur ligne directrice, basée sur un style direct et frontal. Ce qui leur a réussi il y a quatre ans... et encore il y a six jours, face au XV de France (29-28).