À la fin de la semaine dernière, la Fédération anglaise de football a sans aucun doute estimé qu’elle avait fait de son mieux et qu’après des heures et des heures de discussions, elle avait décidé de ce qui pourrait être décrit comme l’option la moins pire.
Vendredi soir dernier, l’équipe masculine d’Angleterre jouait un match d’exhibition contre l’Australie. La plupart s’attendaient à ce que le jeu prenne note de la violence qui crépite en Israël et à Gaza, commémore les victimes et reconnaisse les souffrances. Les dirigeants de la F.A. savaient qu’ils devraient faire preuve de prudence.
Ils avaient pesé le risque qu’une minute de silence, manifestation traditionnelle du deuil dans le football, soit interrompue, mais ils ont déterminé que l’observer était la chose appropriée à faire. Il y aurait des brassards noirs. Et pour éviter que des drapeaux israéliens ou palestiniens n'apparaissent dans la foule, ils ont déclaré que toutes les banderoles, à l'exception de celles des équipes en compétition, seraient interdites.
La décision la plus difficile, cependant, a été concernant l'arche de Wembley, la imposante poutre en acier qui s'élève au-dessus du stade.
L'Arche de Wembley est devenue le lieu par lequel le football anglais exprime ses opinions. Il a été illuminé avec le drapeau tricolore français en 2015, en signe de solidarité après les attentats terroristes de Paris, et avec le jaune et le bleu de l'Ukraine après l'invasion de ce pays par la Russie l'année dernière. Il a été utilisé pour marquer la mort de Pelé, pour démontrer son admiration pour le service national de santé britannique et pour montrer son soutien au L.G.B.T.Q. Campagne de fierté.
John Mann, le tsar de l’antisémitisme du gouvernement britannique, a supposé que la F.A. ferait de même pour Israël. Mais, conscient de la sensibilité politique d’un tel geste, il avait suggéré que le bleu et le blanc du châle de prière juif, plutôt que le drapeau israélien, pourraient servir de compromis.
Sa suggestion n'a pas été adoptée. Il est difficile de savoir avec certitude pourquoi cela s’est produit précisément, mais il semble raisonnable de supposer que la F.A. pensait que cela serait interprété comme prenant parti à un moment où les civils de Gaza souffraient et mouraient également. Alors que les fans commençaient à affluer vers le jeu, l’arche restait sombre.
Sur ce sujet, plus que sur d’autres, ne rien dire est interprété en soi comme dire quelque chose. L’inaction perçue de la F.A. a suscité la fureur. Le rabbin Alex Goldberg, président du groupe de travail de la F.A. sur la foi dans le football, a démissionné en signe de protestation. Finalement, le directeur général de l’organisation, Mark Bullingham, a admis que la décision avait « causé du tort à la communauté juive ».
Mann était plutôt moins circonspect. "La Fédération de football", a-t-il déclaré, "semble désespérément dépassée".
Il y a bien sûr une raison très évidente à cela. La question d’Israël et de la Palestine constitue le problème géopolitique le plus insoluble de l’ère moderne. Sa complexité et sa délicatesse ont laissé perplexes les diplomates, les hommes politiques, les théorici...
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