Lorsque le gouvernement vénézuélien a libéré cinq prisonniers politiques mercredi soir, sous les applaudissements de l'opposition du pays, ce fut le moment le plus émouvant d'une série rapide de changements de politique dans ce pays d'Amérique du Sud qui, ensemble, représentent le plus important adoucissement des relations entre le Venezuela et les États-Unis depuis le début. années.
En quelques jours, le gouvernement autoritaire du Venezuela a accepté d’accepter les migrants vénézuéliens expulsés des États-Unis et a signé un accord avec les dirigeants de l’opposition visant à avancer vers une élection présidentielle libre et équitable en 2024.
En échange, les États-Unis ont accepté de lever certaines sanctions économiques contre l’industrie pétrolière vénézuélienne, une source de revenus vitale pour le gouvernement du président Nicolas Maduro.
Ces développements surviennent quelques jours seulement avant que plus d’un million de Vénézuéliens ne se rendent aux urnes pour des élections primaires visant à choisir le chef de l’opposition qui affrontera M. Maduro l’année prochaine.
La principale candidate est María Corina Machado, une ancienne législatrice de centre-droit, qui s'est déclarée la meilleure chance du pays pour évincer le gouvernement d'inspiration socialiste qui gouverne depuis 1999.
Lors d'un récent événement de campagne dans la ville orientale de Maturín, elle a rempli une avenue entière de partisans, qui se sont rassemblés pour l'entendre parler.
« Nous allons bousculer ce régime ! elle a crié. « Nous allons enterrer le socialisme pour toujours ! »
Les États-Unis imposent des sanctions à certains dirigeants vénézuéliens depuis des années, mais l’administration Trump les a considérablement renforcées en 2019, à la suite d’élections largement considérées comme frauduleuses au cours desquelles M. Maduro a revendiqué la victoire.
Pendant des années, M. Maduro a demandé la levée des sanctions qui ont étranglé son économie, tandis que les États-Unis et leurs alliés de l'opposition vénézuélienne voulaient que M. Maduro autorise des élections compétitives qui pourraient donner à ses opposants politiques une chance légitime de gagner. .