La dernière fois que Christie’s a vendu un exemplaire d’un célèbre pamphlet du XVe siècle annonçant le premier voyage de Christophe Colomb à travers l’océan Atlantique, c’était en 1992, et cela ne s’est pas bien terminé. Il s'est avéré plus tard que le document avait été volé et qu'il a finalement été rapatrié en Italie.
Ce n’était pas le seul. Depuis le début des années 1990, quatre autres exemplaires du document traduit en latin mis sur le marché ont été découverts comme ayant été volés et restitués dans des bibliothèques d'Espagne, d'Italie et du Vatican.
Le pamphlet que Christie’s met aux enchères jeudi provient d’une collection privée anonyme en Suisse. Celui-ci, dit-on, a fait l'objet d'une enquête sans relâche pour s'assurer qu'il n'était ni volé ni contrefait.
"Ce serait la première préoccupation que quiconque aurait", a déclaré Jay Dillon, un marchand de livres rares basé dans le New Jersey, profondément impliqué dans une enquête de plusieurs années menée par les forces de l'ordre fédérales qui a conduit aux récents rapatriements. Il a déclaré que Christie’s avait « couvert toutes les bases » pour authentifier cette copie du pamphlet souvent volé.
Imprimés en masse pour diffuser la nouvelle du voyage de Colomb dans toute l’Europe, les exemplaires de ce document qui ont survécu ont été étudiés de près par les chercheurs, convoités par les collectionneurs de livres rares et, parfois, vendus par des maisons de ventes aux enchères. Il n’est pas étonnant qu’ils...
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