FRANCFORT/BERLIN, 19 octobre (Reuters) - Thomas Nuernberger se prépare à des temps plus difficiles.
Au cours des sept dernières années, cet homme de 55 ans a dirigé l'unité chinoise du fabricant de ventilateurs et de moteurs ebm-papst, et les affaires ont été bonnes.
Mais alors que les tensions s’intensifient entre Berlin et Pékin, ebm-papst est l’une des nombreuses entreprises allemandes de taille moyenne qui commencent à s’attaquer à leur dépendance à l’égard de la Chine, préoccupées par la manière dont d’éventuelles sanctions occidentales ou un futur conflit autour de Taiwan pourraient perturber le commerce.
L'année dernière, ebm-papst a lancé un programme appelé « Découplage de la Chine » pour garantir que sa division chinoise – qui compte environ 1 900 employés – puisse fonctionner même si elle est coupée du reste de l'entreprise. Le groupe envisage désormais de construire une nouvelle usine en Inde, pour un coût pouvant atteindre 30 millions d'euros (31,7 millions de dollars), pour approvisionner les clients du reste de l'Asie et contribuer à réduire les flux de marchandises vers et depuis la Chine.
"Ne pas mettre tous nos œufs dans le même panier est toujours une de nos préoccupations", a déclaré Nuernberger, qui est également directeur des ventes d'ebm-papst.
La coalition du chancelier allemand Olaf Scholz a dévoilé en juillet une stratégie visant à réduire les risques dans les relations économiques de l'Allemagne avec la Chine, qualifiant Pékin de « partenaire, concurrent et rival systémique ». Le document de 61 pages exhorte les entreprises allemandes à réduire leur dépendance à l'égard de la Chine – le partenaire commercial le plus important du pays – mais ne contient que peu d'objectifs et d'exigences contraignants.
Certaines des plus grandes valeurs allemandes ont continué à parier massivement sur la Chine, soulevant des doutes sur le sérieux de l'Allemagne en matière de « réduction des risques ».
Reuters a interrogé plus d'une douzaine de dirigeants et de chefs d'entreprise du Mittelstand – les entreprises de taille moyenne qui représentent près d'un tiers du chiffre d'affaires des entreprises allemandes – qui ont déclaré que leurs entreprises avaient commencé à réduire leur dépendance à l'égard de la Chine de diverses manières.
Certaines grandes entreprises, comme ebm-papst, poursuivent une stratégie de localisation, dans laquelle chaque région commerciale devient autonome en termes d'approvisionnement et de production.
En effet, Ebm-papst considère toujours la Chine comme un marché clé : elle pourrait bientôt donner son feu vert à un investissement supplémentaire de 25 millions d'euros pour y étendre sa présence, a déclaré Nuernberger.
Volker Treier, responsable du commerce extérieur à la Chambre de commerce et d'industrie allemande, a déclaré que les entreprises du Mittelstand n'ont pas les ressources nécessaires pour réagir en temps réel aux chocs géopolitiques et qu'elles doivent donc se préparer soigneusement à l'avance.
Munk, une entreprise familiale allemande fabriquant des échelles, des échafaudages et des équipements de sauvetage, a commencé à cesser de dépendre de la Chine après qu'un problème de chaîne d'approvisionnement ait interrompu sa production il y a cinq ans. Depuis 2021, elle est totalement indépendante de la Chine et s’approvisionne en composants en Europe.
Pour le directeur général Ferdinand Munk, l'action du gouvernement arrive trop tard : "On ne peut pas compter sur le gouvernement. Il a toujours cinq ans de retard."
Le ministère allemand de l'Economie a déclaré vouloir aider les entreprises à diversifier leurs marchés.
"L'objectif est d'intensifier les relations bilatérales de l'Allemagne avec des pays comme l'Inde, le Vietnam, la Corée du Sud et l'Indonésie", a indiqué le ministère dans un communiqué.