VIDÉO - Coupe du monde de rugby : critiqué et cyberharcelé, l'arbitre Ben O'Keeffe sort du silence

Il est au centre de toutes les discussions. Si tôt la rencontre entre la France et l'Afrique du Sud achevée - avec une défaite tricolore 28-29 faisant office de tremblement de terre -, Ben O'Keeffe a été pointé du doigt par de nombreux observateurs pour certaines décisions jugées controversées. 

En conférence de presse, Antoine Dupont n'a d'ailleurs pas mâché ses mots. "Il y a beaucoup de déception, de frustration, mais il nous tarde de revoir des images qui vont nous donner encore plus de frustration. Il y a des choses claires et évidentes qui sont faciles à siffler et qui ne l'ont pas été", a affirmé le capitaine des Bleus. "Je n'ai pas envie de faire l'aigri qui râle sur l'arbitrage parce qu'il a perdu le match, mais je ne suis pas sûr que l'arbitrage ait été au niveau de l'enjeu", a-t-il encore tancé. Tout juste le demi de mêlée a-t-il été réfréné par son sélectionneur Fabien Galthié. "Je n'irai pas sur ce terrain-là. Je féliciterai le corps arbitral. On a travaillé avec eux, et on continuera à travailler comme ça", a insisté le technicien. 

Face à ces critiques, et aux nombreuses autres qu'il a reçu sur les réseaux sociaux - parfois sous la forme d'insultes -, le principal intéressé a décidé de briser le silence. "C'est évidemment un moment très émouvant, je le respecte et je me tiens à distance", commence l'arbitre néo-zélandais, qui a été choisi par World Rugby pour officier lors d'Afrique du Sud-Angleterre. "Les joueurs et les coachs vont dire des choses, qu'ils gagnent ou qu'ils perdent. Et les joueurs ont le droit de faire des commentaires après le match. C’est un peu dans le feu de l’action, à chaud, que les choses sont dites. Je suis sûr que tout va bien", souligne-t-il, au micro de Newshub, une télévision néo-zélandaise. 

Malgré tout, chaque partie de rugby contient son lot d'erreurs arbitrales, ce que le "Kiwi" de 34 ans reconnaît aisément. "Je sais que nous, les arbitres, ne sommes jamais parfaits. Bien sûr qu'on fait des erreurs dans un match", déclare-t-il. "Nous avons fait mon débriefing (avec ses assistants) et nous allons remettre les choses sur de bons rails. Mais je peux comprendre ce sentiment après un tel match", continue-t-il. 

En revanche, concernant la finale, Ben O'Keeffe ne souhaite "absolument pas" l'arbitrer (ce qui serait possible si la Nouvelle-Zélande s'incline contre l'Argentine). "Je porte évidemment le maillot des All Blacks pour les supporter. J'espère que la Nouvelle-Zélande fera du bon travail. S'ils sont assez bons pour battre l'Argentine, je serai dans les tribunes, en tant que fan, pour les supporter en finale", plaisante-t-il. Les derniers jours difficiles n'ont visiblement pas entamé son enthousiasme.