Imaginez votre exposition typique de musée sur l’évolution humaine. Vous entrez dans un espace faiblement éclairé avec des boîtes en verre sur des socles blancs ou des zones délimitées. Il y a beaucoup d’os. Peut-être un peu d'histoire sur la façon dont ces os ont été collectés, et des photos des personnes célèbres – généralement des hommes – qui les ont collectés. Il existe souvent des reconstitutions de ce à quoi auraient pu ressembler ces ancêtres humains : des hommes-singes à la peau foncée et glabres, marchant, pour la plupart nus, tenant des outils en pierre, ou même chassés.
Mais ou es tu? Comment une telle exposition vous montre-t-elle qui vous êtes et comment vous êtes né ? Nous ne pensons pas que ce soit le cas. Ainsi, en 2018, nous faisions partie d’un groupe de chercheurs en évolution humaine qui ont décidé qu’il était temps de faire les choses différemment. Le résultat est Humanity, une nouvelle exposition sur l’évolution humaine qui a ouvert ses portes en septembre 2023 au musée sud-africain Iziko du Cap.
L'exposition offre un regard attentif sur l'histoire problématique de la paléoanthropologie ; il tente également de décoloniser l’histoire des origines humaines. Pour ce faire, il examine la manière dont l’évolution humaine a été décrite dans le passé, d’une manière qui renforce les préjugés occidentaux et aliéne et déshumanise les Africains vivants. Ensuite, il s’efforce d’éliminer ces préjugés et de rendre notre compréhension de l’évolution humaine scientifiquement précise, largement pertinente et inclusive.
Cela fait partie d’une réflexion plus large qui se déroule dans la pratique muséale à l’échelle mondiale. De nombreuses institutions reconsidèrent leurs collections et leur rôle en tant que participants aux pratiques coloniales, y compris le vol d'objets et de corps. Il est essentiel d’examiner la manière dont les musées continuent à s’aliéner précisément les personnes à qui des réparations sont dues.
Nous avons énormément appris en développant cette exposition, qui fait désormais partie intégrante du musée. Nous espérons que ces quatre leçons centrales pourront aider d’autres institutions locales et internationales à reconsidérer la façon dont elles décrivent l’évolution humaine – et à comprendre pourquoi elle est importante.
1. Rendre le processus de co-création aussi inclusif que possible :
L'exposition Humanité a été créée grâce à un processus collaboratif impliquant des conservateurs, des chercheurs, des gestionnaires de collections, des designers, des restaurateurs, des éducateurs, des artistes, des praticiens du patrimoine, des membres de la communauté, des participants du public, des spécialistes des achats, des prestataires de services et des administrateurs.
Au cours de ce processus, nos plans ont souvent changé, lorsqu'une diversité d'objectifs nous a montré où le contenu et la conception manquaient la cible. Le produit est radicalement différent de ce que nous pensions créer. C'est plus riche pour ça.
2. Oubliez le récit du « grand explorateur blanc » :
L’histoire de l’évolution humaine est traditionnellement racontée comme une histoire d’exploration et de découverte d’hommes blancs. Les Sud-Africains découvrent à l’école et à travers les médias Raymond Dart, Robert Broom, Phillip Tobias, Lee Berger et d’autres hommes blancs anglophones, pour la plupart étrangers, associés à d’importantes découvertes de fossiles dans le pays.
En revanche, nous avons centré l’histoire de l’exposition sur la diversité des habitants d’Afrique du Sud et sur la manière dont cette diversité est née.
Cela a été fait à travers des portraits, des tests génétiques et des entretiens sur l'identité culturelle pour explorer, à travers les individus, ce qui fait d'eux « eux ». Les personnes interrogées parlaient dans les langues sud-africaines de leur choix. Cette exploration de notre humanité collective a été utilisée comme une percée pour comprendre comment l’évolution a contribué à nous façonner ce que nous sommes aujourd’hui.
Une partie de l’exposition se concentre sur le fait que l’ADN de deux personnes est identique à 99,9 %. Becky Ackermann, auteur fourni (pas de réutilisation)3. Posséder le passé problématique :
Les premiers paléoanthropologues sud-africains n’ont pas seulement trouvé des fossiles : ils se sont aussi souvent engagés dans une science coloniale et raciste, étudiant et mesurant les êtres vivants comme modèles pour nos ancêtres « primitifs ».
Lire la suite : L’archéologie évolue lentement. Mais c'est encore trop lié aux pratiques coloniales
Même l’iconographie de l’évolution humaine a des connotations racistes et coloniales. Une recherche Google Image sur « l’évolution humaine » donnera lieu à une mine d’images décrivant l’évolution comme une lignée d’hominidés passant d’une forme plus simiesque à une forme plus humaine. Souvent, les premiers sont plus voûtés, plus poilus et plus sombres, suggérant un lien entre les corps noirs et la primitivité, tandis que le produit final est un homme blanc qui marche à grands pas.
Nous avons mis en place un certain nombre d’interventions pour faire face à cet héritage. L'exposition discute ouvertement de la race et du racisme, ainsi que de l'histoire de la paléoanthropologie et des institutions comme le musée Iziko qui soutiennent la science raciste. Ceci est crucial car, même si les catégories raciales n’ont aucune signification biologique, elles ont eu des effets sociaux négatifs.
Le thème de la connexion humaine est omniprésent dans toute l’exposition. Cela montre à quel point l’évolution humaine n’est pas linéaire, mais plutôt un courant tressé – une vision conforme à la science de pointe. Il montre également comment l’origine de notre espèce est panafricaine et inclut des contributions venues d’au-delà de l’Afrique, et comment cela a rendu l’humanité plus variable et plus résiliente.
4. Cassez les boîtes en verre :
La plus grande surprise lors de la conception de cette exposition, du moins pour ceux d’entre nous qui ont grandi dans les musées, a probablement été à quel point les musées sont aliénants pour la plupart des gens.
Les musées sont une notion occidentale. Placer des objets patrimoniaux derrière une vitre et sur des socles dans des espaces stériles n’est pas seulement aliénant, cela peut être carrément offensant. L’exposition Humanité ne correspond pas à l’esthétique traditionnelle des musées.
L'exposition met en évidence le fait que l'évolution humaine n'est pas linéaire. Robyn Walker, auteur fourni (pas de réutilisation)Au lieu de cela, les visiteurs sont attirés dans un espace accueillant enveloppé dans une structure de roseau qui ressemble à un panier géant, ou à une cabane, regardant le ciel africain. Un mur de 100 bifaces est là pour être touché, ainsi que quelques moulages fossiles importants. Fini les illustrations scientifiques et les paysages passés peints de manière réaliste. Au lieu de cela, les histoires sont communiquées à l’aide d’art familier à tous – photographies, vidéos, animations, bandes dessinées et graffitis.
L’histoire de l’humanité est l’histoire de chacun. Une histoire de migration et de métissage, et d’adaptation à de nouveaux contextes. C’est une histoire de connexion entre les gens le long du long courant tressé de nos origines communes. Il est important que nous le disons de cette façon.