Le coup est rude. Après quatre années encourageantes, durant lesquelles il est passé des limbes du rugby mondial à des ambitions légitimes de titre de champion du monde, le XV de France s'est incliné d'une courte tête contre l'Afrique du Sud (28-29), en quart de finale du Mondial 2023. Dans un match de très haute intensité, les tricolores ont subi la loi des tenants du titre, notamment en raison d'un banc défaillant. Mais ils peuvent surtout se mordre les doigts de leurs inhabituelles imprécisions techniques et d'un manque criant de réalisme malgré une nette domination, en particulier au cours du premier acte.
C'est d'ailleurs sur cet état de fait que Fabien Galthié a mis l'accent lors de sa causerie à la mi-temps. "S'il vous plaît les gars, mettez les mains. Attrapez-moi ces ballons. Ils ne peuvent pas nous prendre trois ballons sur la tête comme ça", déclare le sélectionneur dans une courte séquence vidéo diffusée par la FFR, en référence aux trois essais encaissés alors même que les Springboks n'avaient alors passé que... 99 secondes dans le camp adverse. Deux chandelles mal négociées et une contre-attaque terrible après un ballon perdu au sol ont permis aux Sud-Africains d'empocher 19 points lors des 40 premières minutes. Le tout en ne produisant pourtant pas grand-chose avec le ballon. Au contraire, les locaux ont donné l'impression de maîtriser leur sujet mais n'ont inscrit que 22 points, en laissant passer de (trop) nombreuses opportunités.
Sur tous les jeux au pied de pression, il ne faut pas que l'on soit feignants
Antoine Dupont
Conscient de la taille du défi mais aussi de la faisabilité d'une qualification avec un peu plus d'application, le sélectionneur français se veut offensif. "On ne lâche pas un ballon. Dès qu'on recule un ballon contre eux, dès qu'on fait un peu les équilibristes, on charge. Par contre, dès qu'on joue comme on a joué, c'est 30 points normalement. Il devrait y avoir 30 points (d'écart)", martèle le technicien.
Conscients des erreurs commises sur le replacement et dans l'organisation du rideau défensif, en particulier sous les ballons hauts, les leaders des Bleus ne disent pas autre chose. "On est bien physiquement les gars, on est nickels. Donc ce travail-là sans ballon, on est obligés de le faire. Si on était dans le rouge, encore, je comprendrais. Mais là, on est nickels. Donc, on circule, on circule, on ne s'arrête pas pendant 40 minutes", exhorte le vice-capitaine Charles Ollivon. Même son de cloche du côté d'Antoine Dupont. "Sur tous les jeux au pied de pression, il ne faut pas que l'on soit feignants. Quoi qu'il se passe, il faut que l'on soit dessous, qu'il n'y ait que des Bleus. Là, à chaque fois, il n'y a que des verts. N'importe quel coup de pied, on sprinte et on voit ce qu'il se passe après", souligne le capitaine tricolore.
Malgré ces mots forts, les Français se sont progressivement liquéfiés en seconde période, semblant souffrir physiquement et subir l'apport des entrants adverses. Ils se sont finalement inclinés de justesse après une relance conclue sur une énième imprécision technique. Une occurrence malheureusement fatale à la France dans cette rencontre. Au pire des moments.
Sur lemême thème