Joshua Ramus ne veut vraiment plus parler de Rem Koolhaas.
Il y a dix-sept ans, Ramus, alors âgé de 36 ans, un associé diligent et à la mode du bureau new-yorkais du célèbre cabinet d'architecture de Koolhaas, OMA, a racheté Koolhaas, a pris la tête de l'équipe de 35 personnes et a rebaptisé le bureau Rex. Depuis lors, à travers les récessions, les quasi-accidents de la concurrence, les projets abandonnés, la pandémie de Covid-19 et les défis plus courants auxquels sont confrontées les nouvelles entreprises, il est aux prises avec des attentes exorbitantes, des doutes persistants et l’ombre de taille XL de Koolhaas. Avec deux nouveaux bâtiments révolutionnaires, il est prêt à émerger – enfin – de tout cela.
Les structures sont le Perelman Performing Arts Center au Ground Zero dans le Lower Manhattan, qui a ouvert ses portes le mois dernier, et le Lindemann Performing Arts Center de l'Université Brown, qui ouvre ses portes à Providence, R.I., le 19 octobre. Ce n'est pas une hyperbole de dire que les deux sont des réalisations qui masquent une complexité herculéenne et complexe derrière une simplicité sereine. (Michael Kimmelman, dans sa critique du New York Times, a qualifié Perelman de « bâtiment civique le plus glamour jamais construit à New York depuis des années. ») Tous deux amènent également l'architecture du théâtre sur de nouveaux territoires, poussant la notion de flexibilité à ses limites ; au point où l’on se demande si l’idée même d’un théâtre – ou de n’importe quel bâtiment d’ailleurs – pourrait changer avec eux.
Ce sont les types de bâtiments que l'on attendait plus ou moins de Ramus il y a près de deux décennies, en grande partie en raison de son pedigree (Yale, Harvard Graduate School of Design, OMA), du succès des bâtiments qu'il a aidé à diriger avec Koolhaas (en particulier le célèbre Seattle Bibliothèque centrale) et les antécédents de nombreux anciens membres du personnel de l'OMA (comme Zaha Hadid, Bjarke Ingels et Jeanne Gang, qui ont tous lancé leur entreprise au début de la trentaine.) Ramus a été présenté comme The Next Big Thing. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer?
En 2008, Esquire a qualifié Ramus de « jeune sauveur de l’architecture américaine ». À l’époque, Ramus et Rex travaillaient sur une poignée de bâtiments dont la plupart des designers ne pouvaient que rêver. Cela comprenait Museum Plaza, un gratte-ciel de 62 étages d'une valeur de 397 millions de dollars à Louisville, dans le Kentucky, qui reliait diverses tours contenant un hôtel, des appartements et des bureaux, avec une « île » publique vitrée de 24 étages dans les airs.
Mais tout ne s’est pas déroulé comme prévu. Alors même que les distinctions affluaient, l’économie mondiale implosait et la Grande Récession allait vaporiser tous les projets du bureau naissant, sauf un. Rex est passé de 65 à 8 personnes en un seul mois, m'a dit Ramus le mois dernier, pour finalement être réduit à quatre. Pour ajouter à la blessure, le mariage de Ramus avec Annemarie Prince s'effondrerait. (Le divorce a provoqué un différend concernant la garde des enfants et a conduit le créateur à changer son nom de Prince-Ramus en Ramus.)
« Il y a eu un moment où j’ai pensé à me coucher. Je n’étais pas sûr d’être en mesure de payer mes salaires, mon loyer ou mon hypothèque », a déclaré Ramus de sa forte voix de baryton à propos de son moment le plus bas au plus profond de la récession. "Mais je n'avais aucune cha...
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